【美国《华盛顿邮报》网站2月5日文章】题：美国在亚洲岛屿争端中的利益(作者约翰·庞弗雷特)中国和日本在东中国海的紧张局势是美国的难题。的确，有各种各样战争“永远”不会爆发的理由--包括“战争完全不明智”、“战争的成本太高”等等。但考虑到该地区的历史以及缺乏处理此类危机的规则的事实，现实情况是，一个愚蠢的错误就可能引发一场战争。由于条约要求美国在日本受到袭击时保卫日本，因此确保不会爆发冲突的任务落在美国的头上。

　　中国共产党新任总书记习近平开始敦促解放军“推进军事斗争准备”。我上一次听到中国官方媒体使用这种措辞是1980年我在南京大学的宿舍里睡觉之时。在宿舍窗外的一个广播喇叭每天早上6点尖声高喊“提高警惕、保卫祖国、准备打仗！”(当时的敌人在苏联和美国之间更替)的口号。《解放军报》1月20日重申了习近平的号召。一篇文章说：“长期不打仗，使一些部队滋生了许多‘和平积习’。”

　　在中国，政府为笼络人心在施展一些小手段。虽然许多中国人对自己国家的经济崛起感到骄傲，但他们对腐败蔓延、空气污染、法制不健全和食品安全堪忧等大量问题不满。把人们的目光转向可憎的邻国是一种简单的解决方式，虽然是短期的。中国对日本的战术--派遣飞机和船只前往尖阁诸岛(即我钓鱼岛及其附属岛屿--本网注)--也体现在近几个月北京对菲律宾和越南采取的行动上，旨在羞辱这些国家，并强调有争议领土不在任何国家的控制之下。

　　然而，日本也不是无可指责的。去年日本民主党下台，部分原因是缺乏应对危机的能力(尽管使日本经济恶化是更重要的原因)。新上台的自民党政府由于言辞强硬，局势也没有缓和。美国助理国务卿库尔特·坎贝尔1月访问东京时说，美国希望看到“头脑更冷静的国家”--他显然指的是华盛顿的盟友和中国。安倍晋三的确向中国派特使进行非正式会谈，而且表示愿意与中国领导人举行峰会，但尚不清楚中共是否愿意缓和矛盾。

　　中日危机的难题在于它似乎是无解的。日本不会把岛屿还给中国，中国也不会退让。

　　同样麻烦的是，美国没有避免亚洲战争的重要经历。20世纪初，华盛顿加速了日本的崛起，随后在日本蚕食中国之时袖手旁观，美国无视日本几十年的恶劣行为，直至珍珠港遭袭。如今，华盛顿面临一个同样棘手的挑战--只是这次角色颠倒过来了。中国在崛起，日本相对脆弱，美国必须找到一种在不疏远北京的情况下支持盟友的方式，这是艰巨的平衡策略，尤其是在中国假定美国的黑手受益于中日交恶之时。情况并非如此，但如果东中国海爆发冲突，真相会是第一个牺牲品。