台湾屏东琉球籍渔船“东圣吉16”号日前在公海捕鱼，却被日本公务船强扣人船，引发轩然大波。5月1日，台湾当局出动“海巡署”的舰艇航向冲之鸟礁附近公海，展开为期一个月的巡航护渔，这引起日本方面的高度警觉。

台湾渔船被扣事件发生后，马英九指示全力护渔，“护渔第一枪”5月1日发出。据《中国时报》2日报道，台“海洋巡防总局副总局长”姚洲典1日在旗津高雄海巡队码头主持航前说明。台方重申，面积只有9平方米的冲之鸟礁仅为岩礁，不是岛屿，其位置距离台湾鹅銮鼻约863海里，距东京935海里，日方不能扩大200海里专属经济海域，只能主张12海里领海，所以在国际海洋公约下，台湾执行此次公海巡护任务。

参加此次护渔行动的有两艘船，“海巡署”的“巡护9”号及“农委会”的“渔训贰”号。《中国时报》称，排水达1914吨级的“巡护9”号船长84.5米，船速20节，船上不但配备一门20机炮，还有水平射程70米以上的喷水枪4支，可搭载40名官兵；“渔训贰”号也是千吨级训练船，船上有执法人员。两船沿鹅銮鼻外海转往冲之鸟礁海域，大约5天可抵达，船上跑马灯打着“这是公海捕鱼自由，请勿干扰”的中、英、日文版，宣示护渔。“海巡署”称，台湾每年都规划2至3航次为期3个月的巡护任务，这次提早启动，为期一个月。2日的《联合报》注意到，负责这次巡护任务的第一线指挥官，是“海巡署”直属船队最高指挥职的队长杨树治，而以往远洋巡护都是由普通带队官担任，“这是首次指派船队总指挥的队长站上第一线，显见政府对这次任务的重视”。

包括《朝日新闻》《产经新闻》、NHK和日本共同通信社等都出席了台湾护渔记者会。日媒在高雄港出发现场提问“台湾海军舰艇是否还要派康定级(拉法叶)护卫舰前往该海域执行护渔”，姚洲典表示不知情。关于护渔舰的武器，姚洲典只说了机炮和枪等基本配备，其他一语带过。《旺报》称，海巡人员私下透露，不说清楚是怕日媒报道后，日方掌握舰艇底细，台方受制于人。至于“一旦发生冲突，舰上人员将如何应对”，姚洲典表示，将会依“中西太平洋渔业管理委员会(WCPFC)”规定，按标准作业程序来响应。“海巡署”掌握的情报显示，目前冲之鸟礁附近的公海已出现日本公务船踪影，不排除台日双方公务船在数天后出现接触。“海巡署”的原则是“不回避、不冲突、不挑衅”，但如果日方要强扣台湾渔船，“就算硬碰硬，也会保护渔民生命与财产安全”。《联合报》2日透露，台湾海军将派出拉法叶舰前往，“国防部”官员不愿多说细节，只表示军舰不会站在第一线，但有状况可以第一时间驰援。

针对台湾的护渔行动，返航中的“东圣吉16”号船长潘建鹏称，如果护渔行动早点就好了，他可以拿回渔具，台湾渔船也可以早一天回到冲之鸟海域捕鱼。屏东琉球区渔会总干事蔡宝兴认为，在冲之鸟海域作业的渔船还包括菲律宾、韩国、大陆及越南，建议台方联合这些地区，透过国际力量向日本施加压力，告诉日方冲之鸟公海并没有所谓的200海里经济海域。

据台湾“中央社”2日报道，正在泰国曼谷访问的日本外相岸田文雄表示，已向台湾方面表达“遗憾”之意。一名日本涉台人士2日对“中央社”表示，台湾片面升高紧张的行为，日本至感遗憾，日本为守护海洋会采取必要的措施。日本《读卖新闻》称，日方1日透过“交流协会”抗议台湾当局派船到冲之鸟礁的周边海域巡护。日本媒体分析认为，台湾态度转硬，应与政权即将转移有关。NHK称，台湾之前对于冲之鸟的地位所持的看法是“有争议，国际法上还没完全确定”，不讨论冲之鸟是岛还是礁，但这次日本扣捕台湾渔船与人的行动后，台湾态度转变，认为“冲之鸟是礁”的立场趋于鲜明。报道称，本月20日将卸任的国民党籍“总统”马英九对日本的严厉态度变得鲜明，对重视对日关系的民进党籍“总统”当选人蔡英文形成压力。日本共同社称，以前台湾渔船也曾在同一海域遭到扣捕，当时马当局并未采取像这次的严厉抗议；在本月20日民进党将上台执政前，马当局的强硬态度趋于明显。