日本宇宙航空研究开发机构14日下午在位于本州南部鹿儿岛县的内之浦宇宙空间观测所，发射了新型火箭“艾普斯龙”1号机。

“艾普斯龙”在研发期间即出现故障，两次发射延期。最初定于8月22日发射，但因发现配线错误而延期。第二次定于8月27日发射，因火箭所载计算机的数据传送到地面控制中心出现0.07秒的时间差而自动停止了倒计时。

这次日本新型火箭“艾普斯龙”的发射又受到了一点小小的影响，发射原定于14日下午1点45分进行，但因怀疑有船只进入警戒区域而将发射时间推迟到了午后两点进行。不过好在此后的发射比较顺利，日本宇宙航空研究开发机构的网站还直播了整个火箭发射过程。在"艾普斯龙"发射升空后不久，日本宇宙航空研究开发机构宣布的发射取得成功，"艾普斯龙"在发射升空约1小时后，所搭载的太空望远镜“SPRINT-A”与火箭分离，成功进入了预定轨道。在 “艾普斯龙”1号机发射成功后，日本首相安倍晋三发表声明称“这证明了日本太空技术的高可靠性”。他期待此次的成功能为进一步推进宇宙开发利用、将来实现经济增长助一臂之力。

“艾普斯龙”火箭是日本近12年来首次发射的新型火箭，也是日本最新研制的小型火箭，可以说代表了日本目前最先进的宇航技术。“艾普斯龙”作为因成本太高而于2006年退役的M5火箭的后续机型，为削减发射成本采用了大量的IT技术。它全长24米，造价为34亿日元，约合2亿人民币左右，是采用固体燃料的三级新型火箭，低成本和小型化是它的一大特点。此外，它的一大技术优势就是将火箭搭载的人工智能技术和控制室内的电脑通过网络连接起来，实现了发射前检查和控制工作的自动化，据介绍，之前需要上百人花费42天的工作量，现在最少只要两个人工作7天即可完成。

目前，日本的火箭发射最大的难题就是成本过高，其采用的大型火箭H2B的发射成本将近150亿日元（约合人民币9.38亿元），是世界平均发射成本的2倍。对此，日本政府从2013年度起开始推进为期5年的宇宙基本计划，准备大力提高日本空间技术的国际竞争力，而小型卫星和小型运载火箭具有低成本，小型化，市场需求量大的特点，是日本政府大张旗鼓地推动的主要领域。日本宇宙航空研究开发机构从今天夏天开始，在位于鹿儿岛县的内之浦宇宙空间观测所启用了新的小型运载火箭的发射基地，和原有的发射大型运载火箭的种子岛宇宙中心不同，这里主要用于将小型卫星发射到太空。按照预期，通过使用新的小型运载火箭发射基地和小型运载火箭，日本的卫星和火箭发射成本将会控制在30亿日元。也就是不到两亿人民币。这个发射价格在全世界范围内都是很具有竞争力的，有利于日本争取到更多的卫星发射订单。