玛丽‧桑堤亚哥的丈夫过世后，桑堤亚哥债物越来越高，最后债主不断向她讨债。两年前，桑堤亚哥宣告破产，希望借破产免除债务。但桑堤亚哥的律师表示，尽管她申请「Chapter 7」破产保护，但破产律师表示，这项申请对于住在房租稳定保护公寓中的她和其他上百万纽约市民均不利。纽约时报报导，联邦第二巡回法庭将决定，受到房租稳定(rent-stabilized)政策保护的租屋，在个人申请破产时，是否可比照一辆汽车或一块地，被用来偿还破产者的欠债。管理桑堤亚哥（Mary Veronica Santiago）破产案的受托人认为，受房租稳定政策保护的租屋，可用来抵债。

如果法官支持此立场，像桑堤亚哥一样破产的承租户，即使照付房租，房东要驱逐申请破产的房客，将比较容易。在纽约市长竞选中，可负担住宅和收入不平等议题引起争论，而这件破产官司对于纽约市为低收入争取住宅的努力，将增加不确定因素。79岁的桑堤亚哥住在曼哈坦东村Tompkins广场公园的两卧房公寓已有50年，该区未受房租保护的公寓租金已涨到每月数千元，但桑堤亚哥每月房租仅703元，她主要的经济来源是社会福利金。破产律师表示，在正常破产程序下，桑堤亚哥可免付2万3000元的债务，因为她没有资产。桑堤亚哥说，她的债主「威胁要到法院控告我，我感到很害怕」。桑堤亚哥的案子已将近结案，她的房东在知道她的情况后，介入此案，房东提议出钱购买她的租赁权，并清偿她的债务。管理桑堤亚哥破产案的受托人接受她房东的提议，破产法庭和联邦地方法院也支持该提议，但桑堤亚哥的律师却挑战该提议。

联邦破产法庭资料显示，在6月30日前的12个月，纽约市申请破产的个人有1万1500名，但无法知道其中有多少人拥有房租稳定租约。纽约市房租稳定法律实行已有数十年，该法限制房租涨幅，允许租约自动延期，同时租屋人 的继承人也有权居住。近年来，在一些破产案中，房租稳定租约也被当作是一种资产。桑堤亚哥破产案是首次联邦上诉法院审理这类案件。桑堤亚哥的律师认为，房租稳定租约是一项公共福利，就像社安或残障给付一样，在破产案中，不应该被当作是资产；如果把它当作资产，不合乎房租稳定法保护贫苦市民的原意。为桑堤亚哥提供免费诉讼服务的律师凯塞琳‧卡利（Kathleen Cully ）指出：「这并不符合破产法的精神。下一步是什么？难道要针 对粮食券提控吗？」因为纽约市独特的房租稳定法和纽约超高的房地产价格，房租稳定租约非常有价值。纽约大学房地产暨都市政策中心指出，在纽约市，44%出租公寓受到房租稳定法律的保障，其他2%住宅受到更严格房租控制(rent-control)法规的限制。

该中心表示，至少有220万人住在100多万受房租稳定保障的住宅中。密切关注此案的律师表示，房租稳定法保障市民有负担得起的房屋可住。居住在房租稳定法保障的民众，其中间收入为3万7000元，而居住在房租反映市场价格的居民，其中间收入为5万2260元。破产律师表示，他们劝告居住受房租稳定租约保障住宅的民众，尽量不要申请破产，以免成为无屋可住的游民。