对中国留学生来说，能够从长春藤盟校之一的哥伦比亚大学毕业，是实现美国梦的第一个跳板。毕业后再找一个高薪工作，买车买房，拿到绿卡，把父母接来美国居住，是完整版的美国梦。

但是，对于80末、90后世代的中国留学生而言，美国梦不再如上述的样本化，而是跳脱框架，更加自由诠释。1988年出生，今年从哥伦比亚大学生物统计研究所毕业的周数来，当年因为高考失利，在家里环境许可下，大学本科就在美国就读。从威斯康辛大学取得数学统计学士后，申请到哥伦比亚大学生物统计所，今年顺利毕业。她表示，她非常喜欢自己六年在美国的生活经验，因为学到美国「独立自主的精神」。未来她不排斥回国，但更希望能留在美国，「因为更向往在这里自由自在的生活型态」。对她而言，美国梦不再是车子房子的代言，「而是充分的选择自由」，对她来说，「能够在这里发展一份自己喜欢的事业，过着自己喜欢的生活，才是真正的美国梦」。从社会企业研究所毕业的卢鹏也表示，与其说来美国一圆美国梦，不如说是来美国学习「美国精神」。

卢鹏本科在中国人民大学就读商业管理，但是有志于社会服务的他选择到哥伦比亚就读社会企业研究所。他计画毕 业后先在美国找工作学习一些经验，然后回国创立教育基金会，提供教育资源和机会给城市的农民工子弟。他说，在美国学到以企业手法经营非营利组织，这些是中国目前最缺乏的知识和技术，对他来说，能够在美国学到这些先进的概念，已经实现他美国梦的一半，剩下的另一半，他要回中国继续实现，「把美国经验带回中国，为中国社会做出贡献，才是我心中美国梦的实现」。相较于新世代中国留学生对美国梦的开放诠释，上一代华裔移民对美国梦的定义仍然采取保守态度，对他们来说，能够从名校毕业，找份好工作，仍是实现美国梦的重要一环。

在宾州大学医学院附设医院担任护士的叶金枝，唯一的儿子刘旭志今年从哥大取得公共卫生硕士，在此之前，刘旭志已经在史丹福大学取得生物学士和硕士。刘旭志在美国出生长大，中文流利，叶金枝可谓教子有方。叶金枝表示，能够提供子女一个好的教育环境，让他们顺利毕业并找到一份工作，是她心中美国梦的典范。