曼哈坦下城联邦法院大楼的大厅26日挤满了儿童，他们涌向已经爆满的法庭，等候移民法官的聆讯。来自萨尔瓦多的14岁少年路易斯(Luis)，坐在姨母身旁，平静地用家乡语言回答法官说：「早安，您好！」随后需由口译员接手翻译。

自去年10月以来，有5万7000名小偷渡客在美国边境被拘留，其中绝大多数来自中美洲，路易斯是其中之一。他们说，当地的暴力黑帮迫使数万儿童出走。其中大约有5000人已来到纽约市地区，与亲人团叙。市议会议长马丽桃(Melissa Mark-Viverito) 26日说，这些小偷渡客是否可以留下，最终由纽约市移民法庭决定。马丽桃说：「情况令人心碎。」她与白思豪市长曾表示，纽约市会努力为这些儿童提供服务。白思豪政府成立了一个专案小组，解决这个问题。

在欧巴马总统的指示下，虽然移民法庭已加快审理小偷渡客案(有些个案需要多次聆讯)，但仍需时数月，这正考验纽约市体制的极限。在纽约市的儿童，大多数与家人同住，他们在等候期间，茫然无措。权益分子说，他们都在设法为这些儿童提供法律代表。

法律援助协会的移民法部门的律师主管安洛比(JoJo Annobil)说，已出庭的270名儿童中，大约半数没有律师，不过，至今没有儿童被递解。大部分儿童都在寻求庇护或青少年特别移民身分，后者适用于21岁以下，曾受家长虐待、疏于照顾或遗弃的青少年。在聆讯过程中，这些儿童需要回答「筛选」表格上的数十条问题，例如「你害怕黑帮吗？」、「边境巡逻队怎样对你？」及「你见过尸体吗？」有些评论家认为，加速审理过程，目的是加快递解程序。马丽桃对此表示不同意。