在曼哈顿地铁6号线的地铁站内，威尔康乃尔( Weill Cornell)医学院的梅森(Christopher Mason)博士正耐心的用一块尼龙布反复擦拭一处金属扶手。不要以为他疯了，他是在为鉴别纽约市地铁内的细菌群而采集样本。

　　据《华尔街日报》报道，18个月以来，在对纽约市地铁的“地毯式”搜集中，梅森在上城找到了导致腺鼠疫(bubonic plague)的病菌，在中城找到了导致脑膜炎的病菌，在金融区发现了导致胃病的“罪魁祸首”，还发现了遍布全城的抗生素耐药性强的菌群。

　　梅森和他的团队还发现很多有益细菌。这些细菌通过吸收有害化学物质或分解有毒废物等，为这座城市的人们创造更“干净”的环境。

　　梅森博士表示，这个项目旨在绘制纽约市地铁的微生物地图(PathoMap Project)，这也是这座城市地铁乘客他们自己的一面“镜子”。同时，这个项目将为未来的公共卫生和健康提供重要的数据。

　　通过记录城市交通系统中的微生物活动，微生物学家希望能找到新的方式跟踪记录大规模疾病的爆发，包括传染性疾病如埃博拉(Ebola)和麻疹等。同时监控越来越强的抗生素耐药性病菌，这些病菌每年导致170万到医院就诊的感染病例。

　　研究者注意到，地铁通勤者每天通过携带食物，宠物或植物播撒细菌，同时，乘客的鞋，垃圾，鼻涕和未经清洗的手也是细菌传播途径。

　　目前研究团队已经在地铁里发现15152种微生物，几乎有半数都是细菌，并且大多数都是对人体无害的。研究员表示，他们在纽约地铁里发现的细菌都没有达到危害公共健康的程度。

　　据了解，人体大概携带有5磅微生物，这些微生物总数甚至比人体自身的细胞还多。这些微生物群以不同方式影响着人体的健康，他们可能在一系列生命活动中扮演重要角色，例如消化，大脑功能和维生素吸收。

　　然而，参与研究的威尔康乃尔( Weill Cornell)医学院的志愿者们在搜集微生物样本的过程中，却常常因为一系列让人看起来匪夷所思的行为而遭到人们的怀疑，甚至被警方阻止和驱逐。他们经常在地铁站里，小心翼翼的从呕吐物、用过的验孕试纸和避孕套、腐烂的食物表面采集样本。

　　然而本项目的阶段性成果已经证明其重要性。搜集来的微生物样本很快就超出了目前相关领域的认知范围。大多数微生物都从来没被分离出来或被研究过。只有极少数微生物的基因序列被完整分析过。