纽约市卫生官员说，最近发现了一种致命的变种脑膜炎菌，能使人从发烧和头痛，到出现急性皮疹、然后几小时内死亡。

由于事发突然，有些病人在医生未到前已死亡。

过去两年，这种病只发生在男性身上；这些人透过网上聊天室、交友应用程序、或在派对上结交陌生同性，继而发生性行为，因此得到这种病，但要追查感染途径几乎不可能。

「纽约时报」报导，由于这种独特的脑膜炎菌株最近才出现，所以仍未命名；它特别致命，被感染的人当中，有三分之一死亡，而其他脑膜炎菌株的感染死亡率是五分之一。

市卫生官员日渐担心这种脑膜炎新菌株，它能引致大脑和脊髓内层发炎，非常险恶，病人会突然间病发死亡，令医生来不及救治。

市卫生局预防疾病部门的副局长瓦玛(Jay Varma)说：「它已侵入社会，令我们十分惊慌。」

卫生局目前发出警告，建议「感染爱滋病毒、经常利用互联网或在酒吧及派对上结交同性，进行亲密接触的男士」，接种标准的脑膜炎疫苗。

瓦玛说，自2010年以来，已发生了22宗病例，病人全是男性；13人是在去年感染，四人在今年感染，当中有七人丧生。他们当中有12人染上爱滋病毒，这可能是个危险因素。10宗病例分别在布碌仑的Bedford-Stuyvesant、Brownsville、Bushwick、Clinton Hill、Crown Heights、Downtown Brooklyn、Dumbo、East New York、Prospect Heights 和Williamsburg等社区发生。

许多保健诊所、医院和私家医生诊所，都备有脑膜炎疫苗，它能有效对抗这种极度致命的新菌株，但卫生官员要传达这个信息并不容易。

卫生官员说，许多身处感染风险的男士，即使与同性有过性行为，也不会自称是同性恋或双性恋者。所以难以透过同性恋组织把话传达，也很难要他们前来接种疫苗。

卫生局和法医发现，目前的致命菌株可能在2005年和2006年首次出现，当时一名47岁的布朗士女子受感染。这种菌株当年在吸毒者中传播，特别是在吸强力古柯碱和大麻的人群中，因吸毒时会刺激喉管，使里面的抵抗力减弱。

传统来说，脑膜炎是在许多人紧密的地方传播，例如军营和学校。2010年第二次爆发时，流行病学家发现脑膜炎可以由性交传播，及认清变种新菌株只在男性中间传播。瓦玛说：「我们知道，跟在网站或派对上遇到的人紧密接触，明显有风险。」

许多感染新脑膜炎菌株的人，都不能确定是否被自己的性伴传染。瓦玛说：「他们只在网上知道对方的名字和身体状况，要找出这种病的传播方式，是另一个大挑战。」