在过去几年中,市教育局(DOE)已使用联邦新冠疫情救济金支持多项计划,如儿童早教、学前教育、社工雇用、心理辅导和双语教学等,但此笔资金将在本年秋季到期,而后续方案则尚未明晰;为此,教育倡导组织日前在曼哈顿举办里民大会,多位家长、学生和教育工作者到场向市议员表达担忧。
根据市议会教育委员会,此笔资金将在7月失效,或会影响包括免费项目在内的多项教育计划。因此,在维权组织「儿童倡导者」(Advocates for Children)举办的会议中,大量教育人士希望州、市府在经费被取消或减少前采取行动。
「父母互助组」(Parents Supporting Parents)代表格兰特(Tanisha Grant)表示,充足的教育经费代表公校内有合格护士、准确口译服务、足够特殊课程等多方面支持,但目前许多服务正面临可持续危机。她举例说,学前特殊教育曾获得9600万元资金支持,但仍不足以满足所有儿童的需求;若无法获得持续注资,将有大量家庭无法获得「基本服务」。
儿童倡导者代表也说,当前有大量学校与社区组织合作,为学生及其家庭提供课后活动、学科进修和医疗帮助等服务,目前已涵盖至少400所学校,可一旦资金到期,将令当中88%低收入家庭学生受影响,其中26%居住在临时住房。
另外,多人预计校内社工人数也将在救济金到期后骤减,其中每一个学区或会失去至少四名社工,且双语口译服务也会受到影响。据该组织统计,在公校中有40%以上的学生在家使用其它语言,而这一比例还在不断增长。
同时到场的市议员萨拉姆(Yusef Salaam)表示,良好的教育对于新一代而言可视为「通往未来的护照」,所以其不应该面临「拒签」的风险,反之应获得更多投资,为城市的未来塑造基础。市议会教育委员会主席乔瑟夫(Rita Joseph)也说,希望能有更多任务作者发声,推动政府增加教育预算。
发言环节中,来自布碌仑(布鲁克林)的华裔高中生林凯尔(Kyle Lin,音译)说,许多学校需要持续资金支持,因有大量学生来自经济弱势社区,其中不少为第一代少数族裔。他还表示,「模范少数族裔」的概念令外界误以为亚裔不需要支持,但其实则有极大的社会支持的需求。
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