叶酸是一种维持人正常红细胞生长必需的B族维生素。它是蛋白质和核酸合成的必需因子，血红蛋白、红细胞、白细胞快速增生、氨基酸代谢、大脑中长链脂肪酸如DNA的代谢等都缺少不了它，在人体内发挥着不可或缺的作用。人体内叶酸总量约5至6毫克，但人体不能自己合成叶酸，只能从食物中摄取，加以消化吸收。

现在很多准妈妈都知道要在怀孕前和怀孕前期补充叶酸，这样可以预防胎儿神经管畸形。但补充叶酸这件事上也要适可而止，过量就不好了。

孕妇体内的叶酸水平明显低于非怀孕妇女，原因是多方面的。胎儿在母体内不断生长发育，母体叶酸通过胎盘转运给胎儿，也使孕妇叶酸的需要量增加。还有在怀孕后，由于母体肾功能改变，使叶酸排出量增加，这些都会造成叶酸的缺乏。如果在怀孕前叶酸的营养比较差，不补充叶酸的话，妊娠期母体内血清和红细胞中的叶酸盐数值就会下降，而神经管缺陷也与叶酸缺乏有关。

在胎儿期内，脑的发育最早也最为迅速，妊娠第4周胚胎就形成了原始脑泡，虽然在第8周时胎儿的身长只有3厘米左右，体重也只增加2克多，但是这时候他的脑细胞增殖迅速，最易受到致畸因素的影响。如果在此关键时候补充叶酸，可使胎儿患神经管的危险减少50%至70%。准妈妈们在怀孕早期有时会疏忽大意，并不确定自己怀孕了，可能会错过补充叶酸的最佳时机。为防患于未然，计划怀孕的妇女，在孕前1个月起，应每日服用0.4毫克叶酸，直至孕后3个月，这样神经管畸形发生率即可下降70%。

为预防人群中较普遍存在的叶酸缺乏，世界卫生组织推荐每日摄入叶酸0.4至0.8毫克。然而对于叶酸缺乏的妇女，不能从饮食中摄取叶酸的妇女，每日0.5毫克的摄入量才能满足她们的需求。对曾生出过神经管缺陷儿的孕妇，叶酸补充量，应达每日4毫克，而且应从准备怀孕前1个月开始，持续到怀孕后3个月，这样可以降低神经管缺陷的再次发生风险。

叶酸补充既然这么重要，那是不是孕妇补充叶酸多多益善呢?

首先叶酸摄入量如果超过了推荐的剂量，叶酸就由对胚胎没有影响的药物变成了可能存在致畸风险的药物，它对胎儿的影响级别由原来没有影响的A类药物变成了可能会致畸的C类药物，因为它会干扰孕妇的锌代谢，锌元素的不足，同样会影响胎儿发育，出生时低体重儿增加。此外由于在添加了叶酸后可能会掩盖特殊人群的维生素 B12缺乏，从而导致由于维生素B12缺乏所造成的不可逆的进行性神经损害。2009年美国哈佛医学院的一项研究发现，叶酸可能会影响女性排卵，虽然症状或轻或重，但大约40%的人会受到干扰。所以准妈妈们最好能在医生的指导下服用叶酸制剂，不能自己加量，盲目补充。