科学家在马里兰州和维吉尼亚州之间的奇沙比克湾(Chesapeake Bay)底下钻洞，在沉积层深处意外发现一个咸海的遗迹，至少已有1亿到1亿5000万年「高龄」，其年代古老到足以让恐龙在此溺毙。

这个困处地下半哩处的咸海，相信存在1亿至1亿5000万年前，当时北大西洋正从封闭的海盆转变成现在的广大开阔海洋。

大约3500万年前一个将近两哩宽的小行星在这里坠落，造成巨大坑洞。科学家为了研究这个古老坑洞，在其中心钻洞，一直深入地下5800呎，发现愈深入地下，沉积层咸度愈高。采样分析意外发现这里曾经存在古代咸海。

主持研究的联邦地质测量所水文学家桑佛(Ward Sanford)说，这项发现让人得以一窥大约1亿3000万年前，古代超级大陆板块开始漂移分裂时形成的北大西洋的演变情况。

研究人员说，这个化石海约有三兆加仑容量，也是全世界年代最久远的广大古老海域，其咸度比现在的海水高出一倍。

桑佛说，这个咸海只存在大约5000万年，与全世界其他海洋隔绝，有自己的咸度，其咸度改变速率和涉及的水量都与全球其他海洋不同。

但是，这个白垩纪海洋的独特化学性质虽然保存了下来，其遗迹却分散在无数缝隙罅洞里，因此科学家说，不可能有任何古代海洋生物存活。