《阅微草堂笔记》把尸体成为僵尸(或称尸变) 的原因分成两项：新尸突变及葬久不腐，可能的构成原因如下：

养尸地，这较为科学。土壤土质酸碱度极不平衡，不适合有机物生长，因此不会滋生蚁虫细菌，尸体埋入即使过百年，肌肉毛发也不会腐坏，有些资料显示尸体的毛发，指甲会继续生长，实际上是因为死后人体的肌肉收缩，致使原本藏在肉中的毛发和指甲部份显露出来。这种尸体称作荫尸，算是尸体和僵尸之间的过渡期形态，如果不加以处理很快便会化为僵尸。风水学中亦有此一说。此种情况在外国一部份地方的吸血鬼判断方式相似。

坊间流传道家有太阴炼形之法，尸体葬数百年，期满便会复生。
新死的尸体被邪物/邪气附身。

尸体吸收了阳气，借人生气而尸变。

人死之际，魂一散而魄滞。根据袁枚《子不语》：「人之魂善而魄恶，人之魂灵而魄愚」三魂七魄主宰人身，当魂离开人体，便会沦为恶鬼僵尸。

人死后殡而不葬。甚至1950年代香港人仍有家中殓葬和停尸，所以其时社会尸变之说大行其道，如行雷闪电，大肚猫跳过棺材，尸体便会出现异变。

僵尸的种类与特性

传说僵尸会吃人肉，也吸血。 《阅微草堂笔记》曾对僵尸的形貌作出描述：「白毛遍体，目赤如丹砂，指如曲勾，齿露唇外如利刃……接吻嘘气，血腥贯鼻……。」僵尸也能成妖，变魃（或称旱魃，因传说黄帝之女旱魃为僵尸始祖而得名）。 《神异经》载：「南方有人，长二三尺，袒身，两目顶上，走行如风，名曰魃，所见之国大旱，赤地千里。」变魃僵尸能飞，杀龙吞云，做成旱灾。所以人们每逢旱灾出现，便会四出搜索僵尸，把它们烧成灰烬。

另外，清代袁枚志怪小说集《子不语》更详尽地把僵尸分成八个品种和等级：

第一级- 紫僵：最低级的僵尸，为刚成型之形态。
第二级- 白僵：已摆脱腐坏之气困扰，并开始具备妖气。
第三级- 绿僵：肤色转绿，为地上僵尸之高级形态，恢复一部分生前记忆，智商逐步提高。
第四级- 毛僵：肌肤毛发已开始再生，肤色五彩斑斓，为通常地上僵尸之王者，初步拥有法力及特殊能力。
第五级- 飞僵：因具备飞天能力而得名，这阶段的僵尸智力已完全恢复，并可跟非人类物种一样，具备通过修炼获得法力的性质。
僵尸修炼到一定程度，亦会经历天劫，之后的僵尸可分为——

第六级- 游尸：经历初劫“天雷”后的僵尸，已具有地仙级别法力，因可自由使用神仙遁术而成名。
第七级- 伏尸：经历次劫“阴火”后的僵尸，已具有天仙级别法力，因其尸身一般存于隐秘处，而只神游太虚而得名。
第八级- 不化骨：经历终劫“赑风”后的僵尸，已具有大罗金仙级别法力，尸身将和天地同寿，永世不化，修炼到此级别的僵尸屈指可数。

对付僵尸的法宝
收复僵尸器物有以下几类：

镜子或八卦。 《本草纲目》有提：「镜乃金水之精，内明外暗。」
桃枝、桃木剑。 《荆楚岁时记》：「桃者，五行之精，能厌服邪气，制御百鬼。」
鸡鸣。 《子不语》：「鬼闻鸡鸣即缩。」
枣核七枚。 《子不语》：「枣核七枚，钉入尸脊背穴。」
扫帚
铃铛
易经
通书
墨斗线
石工锥
斧尺
糯米、米、米筛、赤豆
火烧。为终极灭尸方法。 《子不语》：「放火烧之，啧啧之声，血涌骨鸣。」
黑驴蹄子(见《鬼吹灯》)

湘西赶尸之说
僵尸的传说在湘西出现最频，可能源于当地湘西赶尸的传说。湘西赶尸，又称移灵，属茅山术祝由科，发源于湘西沅陵，滤溪，辰溪，叙浦四县，在尸体未腐化时由术士赶回乡安葬。赶尸的术士大约三五同行，有的用绳系着尸体，每隔几尺一个，然后额上贴黄纸符，另外的便打锣响铃开路，画伏夜行。天光前投栈，揭起符纸，尸靠墙而立，到夜间继续上路。

现代学说较倾向把湘西赶尸解释为：前后两赶尸者其实是以两根长竹，穿过一排尸体衣袖以肩抬尸体而行。但由于赶尸者身穿黑衣夜行，途人便自然看不见赶尸者，以为有僵尸。而由于竹有弹性，赶尸者抬着尸体行走时尸体会上下摆动，故有僵尸伸直双手跳跃的形象出现。

僵尸在1980年代在香港电影是很受欢迎的主题。代表作为林正英的僵尸道长系列。在电影中，用符贴在僵尸的前额可以让僵尸睡着。也是在电影中，僵尸总是穿着清朝官服并总是向前伸直手臂，一般以跳跃前进。不过西方的丧尸与清朝僵尸不同，手臂可以随意伸展，也以近似人类的形式行走。

另外在中国建筑的风水惯例中，通常在大门下会装一块约15公分高的木板（门槛），用来阻挡僵尸跳进家中。