在某个红矮星的轨道附近，有一颗很特别的行星。它的一半是黑暗的冰封世界，另一半则永远充满阳光。这是一个没有日落的国度。空气中回响着奇怪的心跳声。这里的植物已经变成了动物。环礁湖中，聚集着大批致命的掠食动物。这是幻想吗？未必。科学家相信，人类在10年之内就能找到这样的星球。科学家正在为未来可能获得的发现做准备。

　　外星生物存在吗？当然存在。美国国家航空航天局迈克尔.迈耶教授说，很难相信宇宙中没有其它生物，关键是人类能不能发现它们。

　　银河搜索区域

　　银河系中约有一千亿颗恒星，也有至少同样多的行星。它的范围极大，以光速前进也要花十万年、才能从一端到另一端。但宇宙中有超过一千亿个与它类似的星系。而我们只知道一个行星上有生命。它就是地球。

　　美国国家航空航天局将在未来10年内发射“类地行星发现者”。它的倍率超过以前所有的太空望远镜，科学家将用它来寻找银河系中环绕恒星的、大小和地球一样的行星。

　　他们的首要目标是小而暗淡的红矮星。红矮星的光线强度只有太阳的十分之一。“类地行星发现者”将会探测到距离地球不到50光年的恒星。有趣的是，这类恒星中有百分之八十都是红矮星。因此科学家们相信，发现的第一批适合生物生存的行星就在红矮星附近。

　　　　天文学家描绘的另一个世界

　　你即将看到一个天文学家认为可能存在的世界。在距离地球40光年以外的地方，一颗红矮星在太空深处闪耀。一个地球大小的行星围绕它运转。这颗行星很接近它的太阳，因此表面有液态水，但太靠近太阳也有坏处。它被恒星的引力锁定、停止了自转。它的一半处于永久的白昼之中，另一半则永远是黑夜。过去人们认为，环绕红矮星的行星不适合生物居住。因为它背阳面的大气会被冻结，而向阳面的大气会蒸发掉。但在最近的创新研究中，科学家决定调查这种行星是否适合生存。

　　英国气象办公室马诺奥.乔希博士用计算机大气模型做了深入的研究，进行了一些基本测试，了解大气在哪些情况下会冻结，在哪些情况下不会。所有细节都被输入到模型的程序中，接着就让模型自行运转。我们第一次模拟出了环绕某个恒星的行星的详细天气状况，在地球上我们就是这样预测天气的。他们证明了这个新行星上可能有大气和生命不可或缺的液态水。一颗新的行星诞生了，他们将它命名为“奥丽莉亚星”。

　　“奥丽莉亚星”适合生物生存吗？它的黑暗面是一大片冰冻的荒原，永远处于黑暗之中。那里没有光线，温度在冰点以下，生物将难以在此立足。在它的亮面，最接近太阳的地方，气候模型预测会有一个永不消失的大气旋。这里有横扫大地的飓风、和永不停止的倾盆大雨。但在风暴区和黑暗面之间，计算机模型预测，会有一个气候温暖稳定的地带。这里有海水和陆地，科学家认为，这里很可能会有生物。科学家兴奋的发现，连树都可以在这个温度范围内生存。

　　“奥丽莉亚星”，一个生机勃勃的世界。发源于风暴区的河流，呈扇形流过巨大的三角洲，为广大的环礁湖区带来生机。大批怪异的扇形生物，朝着红矮星的方向生长。这颗恒星永远不会移动、也不会落下。这里永远都是白昼。

　　扇形生物慢慢爬过泥地。它们的心跳声在森林中回荡着。水下，一位杀手正在苏醒。欢迎光临这个外星世界。一个科学家认为可能存在的世界——“奥丽莉亚星”。

“奥丽莉亚星”上的怪异生命

　　这里的一切都扑朔迷离。这些是刺扇。它们看起来像植物，其实却是会利用阳光的动物。它们慢慢爬过泥地，互相推挤，争夺阳光更充足的位置。它们的主要活动就是吸收阳光，如果阳光被挡住，它们就活不下去了。它们不能像树那样、长得比挡光的东西更高，只能慢慢地左右一点点移动，因此行动对它们非常重要。

它们就相当于“奥丽莉亚星”上的植物，高度超过10米，靠扇面吸收太阳能、产生糖。它们原始的心脏将养分输送到身体各处。在这个太阳从不移动的世界上，生物对阳光的争夺十分激烈。

　　刺扇看起来真的很诡异，它既是植物，又是动物。但在地球上，也有些同样特别的生物，例如珊瑚、水母，甚至蛞蝓之类的一些软体动物，某种意义上讲，它们都有不劳而获的本事，光合作用能提供它们所需要的部分养分，这就是共生。

　　“奥丽莉亚星”上的所有生物都最终依赖刺扇维生。但刺扇还不是这里唯一奇怪的生命形态。还有大胃猪。它是“奥丽莉亚星”上最大的食肉动物。大胃猪直立时有4米半高，体重跟水牛一样重。

　　外星生物绝对不像我们以前见过的任何生物。它们如何去感觉环境呢？它们如何活动？它们和地球生物一样是碳基生物吗？科学家开始依据人类对地球生物的了解、对这些问题进行探讨。
　　任何会移动的生物，感觉器官都应该靠近它身体的前端。眼、耳、嗅觉、味觉器官都应该靠近前端，因为那里是最先接触到环境的地方。它的头脑和计算区域也应该很靠近这些感觉器官。

　　它脖子很长，这样它就能让身体保持静止，只移动一小部分，就能用双眼锁定猎物，其它部分仍然静止不动。因此它可以出其不意地捕获猎物。它的肚子一定很大，而且应该处于一个很稳定的位置，大约在腿附近，行动快速的动物，腿一定要很轻很长。大胃猪遵循着动物身体结构的基本原则。

　　大胃猪是生物学家构想出来的掠食动物。它们靠探测地面来寻找猎物。它们有些很有趣的适应性特征，最突出的就是它们头骨前方的齿状结构。它会把这些齿插进地面，用这些十分敏感的器官、探测猎物的振动。它们的猎物，就是泥足虫。泥足虫目前还很安全，因为它们不在探测范围内。但大胃猪会从很远的地方找到它们。它们必须动用所有的感官才能生存。其中最重要的就是视觉。

　　任何有生命的地方，都会有些生物能够影响并永远改变地貌。只要有生物圈存在，不管在银河系的什么地方，就会有生态系统。“奥丽莉亚星”上有一个关键物种。它们就是泥足虫。

　　它们不知疲倦地搬运泥土，使刺扇倒下。它们是“奥丽莉亚星”的伟大工程师。它们修筑的水坝让大河流速变慢。它们创造了大片错综复杂的环礁湖，为外星生物提供了富饶的栖息地。它有六条腿和强壮的铲状头部，生来就是建造水坝的高手。

　　　　泥足虫会把泥巴推来推去、以改善环境，而且推泥巴需要强大的摩擦力。它有六条腿，因此在推东西时、仍有四只脚是着地的。所以说，六条腿的动物比四条腿的动物更擅长推东西。它们的水坝为不断移动的森林提供了新的土地，而刺扇也为泥足虫提供了丰富的食物。

　　泥足虫用爪子挖断刺扇，它的爪子是锯齿状的，这种适应了环境的爪子会不断生长，就像海狸的门牙会不断生长一样，所以它们能咬断树木，而且会始终不断地继续咬下去。刺扇的哀鸣在空气中回荡。

　　“奥丽莉亚星”上看不见的危机

　　“奥丽莉亚星”永远沐浴在阳光中。这里似乎是生物最理想的生存环境。但是，红矮星很不稳定。“奥丽莉亚星”的最大问题，就是所有红矮星实际上都是耀星。它会突然爆发耀斑，耀斑会在几分钟内达到最大亮度。耀斑的光芒会照射在行星的整个白昼半球上。

　　恒星会发射出强烈的紫外线。不出几分钟，“奥丽莉亚星”就会受到这些致命紫外线的强烈照射。空旷地区的泥足虫正曝露在危险中。它们薄薄的皮肤无法抵御紫外线的照射。“奥丽莉亚星”上的任何生物都必须对所有的耀斑活动、做出应急反应。

　　大胃猪有一套预警系统，它头顶的第三只眼能探测到辐射。它们立刻躲在一棵倒下的刺扇后面。泥足虫的反应较慢。但它们一感觉到耀斑的强光，就会匆忙返回洞穴。

　　一只泥足虫闪动背鳍，警告其它同伴。但有只泥足虫在与大胃猪的争斗中受了伤。耀斑的光线越来越强。刺扇合上扇面，进行自我防护。受伤的泥足虫就快到达安全的洞穴了。但是……耀斑活动现在达到了顶峰。致命的光线照射着泥足虫。它被活活烤熟了。

　　　　几分钟后，耀斑衰退。森林又恢复了生机。

　　紫外线会对碳基生物造成致命伤害，分解构成构成所有活细胞的碳原子。但其它行星上的生物也是由碳构成的吗？

　　碳是周期表上人缘最好的元素，因为碳原子最容易和其它原子结合形成化合物。碳最大的成就也许就是DNA，这种复杂的生命特征标记，是所有地球生物的基本结构，它就是由碳化合物构成的。科学家们认为外星生物也可能是碳基的，这倒不是因为我们缺乏想象力，我们只是将已知的物理和化学法则应用到了未知的世界上。

　　在任何有生命的地方，生命都会无孔不入地扩散，演化成各种各样相互竞争的物种。各处生物都会经历繁殖、突变和自然选择的过程，它们会经历这种被称为达尔文进化论的演化过程。我认为，这个过程就像万有引力和相对论一样普遍。外星球上也有掠食动物，有猎手和猎物。猎食是地球生命进化的主导力量。在“奥丽莉亚星”上也是如此。

　　一个复杂的生物链出现了。每一种生物都要靠另一种生物维生。在陆地上，大胃猪是最高级的掠食动物。但环礁湖却是另一种致命生物的地盘——歇斯底里虫。这些小小的生物看起来很无辜，它们在水中盘旋，以微生物为食。一旦食物变得稀少，独居的歇斯底里虫就会进行可怕的变身。它们会聚集成百万大军，一个幽灵般的形体出现了，歇斯底里虫聚集得很紧密，形成了一个超级有机体。

　　现在，它们结合成了一台致命的杀戮机器。它能探测到猎物最微弱的气味。它们行动统一，能一直冲到陆地上追捕猎物。它的第一个猎物，一只疥蛞蝓，在几秒内就被分解了。但这个超级有机体还想找个更大的猎物、来满足它的食欲。它探测到了一种新的气味，盘旋的超级有机体不断逼近，它很快就抓住了下一个牺牲品。倒下的刺扇让大胃猪吓了一跳，它赶紧跑回猪群中。歇斯底里虫撤退了。但是，它迟早会抓到大胃猪。
　将主宰“奥丽莉亚星”

　　红矮星不仅能摧毁生命，也能孕育生命。红矮星的寿命虽然不算很长，但也是相当长的一段时间。它们可以长期的存在，寿命比太阳还要长。所以这里必然成为生命的实验场，实验持续的时间几乎长得无法想象。

　　我们的太阳只有一百亿年的寿命。但“奥丽莉亚星”的太阳的寿命，却比我们的太阳长十倍。科学家构想出了它在五十亿岁时、所拥有的生命形态。生命还有如此漫长的时间可以进化，未来会是怎样呢？

　　复杂的社会系统已经出现。大胃猪一生只能产下少数后代。组织起来的大胃猪群体更为强大，个体有了依靠，并能共同养育幼崽。这套有效的生存策略，让它们征服了行星的整个亮面。大胃猪很有可能会进化出智能。在未来的世代中，大胃猪也许会变得越来越聪明。

　　“奥丽莉亚星”还有一千亿年的进化时间，这里的生物或许会具备极高的智能。目前占据领先地位的、是大胃猪。但环礁湖中有一种很成功的杀手，它们很可能会消灭并取代大胃猪。

　　大胃猪在不懈地追踪着泥足虫。一只大胃猪发现了一个满是泥足虫的洞穴。大胃猪首领的出现、意味有矛盾即将发生。年轻的大胃猪不肯退让，这等于是在挑战首领的权威。它们匕首般的角可能会造成致命的伤害。

　　环礁湖里，歇斯底里虫出动了。决斗的大胃猪打得难解难分。歇斯底里虫钻进大胃猪的脚，释放出一种麻醉性的毒液。年轻的大胃猪立刻死亡。歇斯底里虫聚集在它的体内，开始从内部消化它的肉。越聚越多的歇斯底里虫开始了它们最后的变身。它变成了一个装满卵的庞然大物。这是外星球上的生死故事。在这里，生命的伟大循环将持续数十亿年

　　“类地行星发现者”是美国国家航空航天局的下一项重要任务，它将会对准太阳系附近类似太阳的数百颗恒星。既然与“奥丽莉亚星”类似的红矮星行星适合生物栖息，那么我们就有了数以千计的目标。寻找外星生物已不再是遥不可及的梦想，人类或许能够找到一个类似“奥丽莉亚星”的世界。