苏丹是非洲面积最大的国家。在苏丹南部的克雷亚地区，有一个以牧牛为生的努尔族，约有40多万人口居住在一大片草原上。努尔族人至今保留着一种世界上绝无仅有的奇异风俗——女人“娶妻”。

　　当女人“娶妻”时，全村男女老少兴高采烈，在非洲特有的达姆鼓等打击乐器的伴奏下，纵情地载歌载舞；家家户户杀羊宰牛热闹非凡，喜气洋洋。两个打扮得花枝招展的“新人”，身上均裹着鲜艳的婚纱，头上罩着绚丽的面纱，竟都是女人。她们分别侧身坐（不是骑）在两头毛驴身上。毛驴披红挂绿，颈脖上的颗颗铃铛清脆作响，一前一后在众多亲友的簇拥下，浩浩荡荡步行来到“新郎”家……

　　原来，努尔族人的传统观念认为，一个家庭，人丁兴旺、子孙满堂，才是家族强盛的标志。

　　因此，为了达到这一目的，除了正常的男婚女嫁外，同时还允许女人“娶妻”。不过，并非所有的女人都有资格“娶妻”。法律严格规定，她必须具备特殊条件才能享有此权：即必须是不能生育且又离了婚的人；或是因种种意外事故而成了家中惟一的幸存者。

　　这样，大伙才把她看成是“男人”，可以“娶妻”。这种“丈夫”除性别与男人不同外，在家中所承担的责任和义务与真正的丈夫是一样的。她“娶妻”的目的也是为了繁衍后代，以便后继有人。但是这样的“同性”家庭怎么达到这一目的呢？在生育方面，努尔族人不太介意血缘关系。

　　因此，她要邀请一位男性亲属与她的妻子生儿育女。也就是说，她是“名义丈夫”，而其妻所生子女都是“婚外情”的结晶。虽是“私生子”，但孩子们都取她的姓，并称其为
　　“爸爸”。这样后代就名正言顺地纳入“父系”门庭之中，以延续“香火”。孩子们也都像尊重男性父亲那样尊重她，因为她是这个越来越大的家庭的主宰。

　　努尔族有着极其悠久的历史，早在四五千年前古埃及的纸草书和壁画里，就记载着他们祖先的故事。几千年来，其他民族或消亡或演化，唯独他们仍保留着古老的社会结构和传统风俗，被称为“非洲人文的活化石”。和许多接受了外来文明的邻近民族不同，努尔人仍沿用古老的努尔语。

　　由于养牛业是最重要的产业，努尔语中有数百个复杂的词汇来形容牛的不同颜色和花纹，而这种原始语言总的词汇量也不过三万多。

　　努尔人不喜欢做生意，除非为了买牛。当地至今流传着一个故事，说当年横扫整个非洲商路的阿拉伯商队唯独奈何努尔人不得，因为他们唯一可卖的是牛，而能吸引他们来谈生意的办法，却是把更多的牛卖给他们。

　　努尔人最让人觉得不可思议的，是他们的各个家族历经数千年，几乎完整无缺地繁衍延续到现代，这其中的奥妙何在？

　　根据努尔人“习惯法”，每一个家庭的血缘链条都必须世代相传，不可中断，只有这样才能确保财产永远保留在家族内部。因此努尔人的婚俗显得非常奇特：如果一个男人没有留下后代就抛下妻子死去，那么他的弟弟有义务娶寡嫂为妻，所生的子女归入死去哥哥名下，并继承其生前所有的牛；如果这户家庭夫妻双方都不幸去世，则族中长辈有义务指定一名少年继承他们的牛，这个少年因此必须断绝和亲生父母的一切关系，认那个死去的男人作“父亲”。

　　更令人意外的，就是女人也可以“娶妻”。按照努尔人的习惯法，如果某个家庭所有男性成员都不幸去世，只留下一名女性成员，则不论她是守寡的媳妇，还是死者未婚的姐妹、女儿，都有权“娶妻”，以便继承家产。婚礼由族中长辈主持，所娶的“妻子”必须称呼这名女性为“丈夫”，并像对待真正丈夫那样对待她。由于女“丈夫”无法和妻子生儿育女，在婚礼上还要被指定与一名合适的男性亲属配对生活，直到生下儿子为止。所生的儿子从小就必须呼女“丈夫”为“爸爸”，姓“爸爸”的姓氏，长大后继承“爸爸”家族的一切财产、地位和义务。

　　这些复杂奇怪的规定记载在努尔人习惯法中，由各家族长老口传心授，数千年来奉行不变。正因为有了这一系列复杂而古老的规定，虽历经人世沧桑，努尔人仍基本延续了几千年前一个个家族的血脉。