8月15日，当苹果绘制出智能手机的蓝图并推出第一代iPhone时，这家公司的产品用玻璃替代了塑料。现如今，这家公司又为更坚硬、更昂贵的蓝宝石材料投入7亿美元，认为它能够替代玻璃，并更好的保护未来的产品。

苹果与GT Advanced Technologies（以下简称“GT”）合作建设的蓝宝石材料工厂已于本月投入生产，面向大屏幕iPhone和智能手表的蓝宝石显示屏已开始量产。法国市场调研公司Yole Développement的分析师埃里克·维雷认为，在全力生产的情况下，该工厂生产的蓝宝石显示屏为全球近100家制造商产量总和的近两倍。维雷说，“从来没有一家公司在蓝宝石材料领域投入这么多钱。”

苹果和GT当前制造的是人造蓝宝石材料，用以替代当前地球上最坚硬的材料之一——蓝宝石。与玻璃相比，蓝宝石不容易被划伤或出现破损，而且蓝宝石耐高温、不易为化学产品腐蚀。

制造人造蓝宝石的成本相当高昂，因此蓝宝石玻璃仅仅是在飞机玻璃、昂贵手表中被广泛使用。苹果早已使用人造蓝宝石玻璃来保护iPhone的摄像头和指纹识别器。不过在iPhone中大规模的似乎用人造蓝宝石玻璃，能够解决iPhone遇到的一个头痛问题：显示屏的破损。美国电子产品质保公司SquareTrade提供的数据显示，11%的iPhone用户均遇到过屏幕破损的问题。

分析师维雷预计，蓝宝石屏幕的制造成本约为16美元，远远超过当前康宁当前为iPhone显示屏提供的大猩猩玻璃的约3美元。截至目前，苹果与GT均对此报道未予置评。

消息人士透露，如果人造蓝宝石玻璃产能不足，在今年秋季发布两款大屏幕iPhone时，苹果将考虑在更昂贵的型号中采用蓝宝石显示屏。一些市场分析师预计，因为配件成本的增加，苹果新款iPhone的售价将会高于原来产品上市时的售价。

如果蓝宝石玻璃能够让iPhone显示屏的破损减少，苹果可能会节约维修成本。不过Bernstein的分析师托尼·萨科纳吉（Toni Sacconaghi）指出，节省的维修成本，不足以冲减蓝宝石玻璃的高成本。

PTT Research的分析师马特·马戈利斯（Matt Margolis）表示，如果苹果不上调新款iPhone的售价，更高的配件成本会侵蚀iPhone的利润率。该分析师表示，为了把自己的产品与竞争对手的产品区分开来，苹果可能会愿意接受这种损失。

苹果一直在对配件进行大幅的投资，以让公司的产品引人注目。该公司自主设计了64位的移动设备处理器，帮助公司保持对竞争对手的领先。苹果在2012年收购了指纹传感器公司AuthenTec，并于去年在iPhone 5S中推出了指纹识别器。

为了制造人造蓝宝石玻璃，苹果去年斥资1.13亿美元收购了一家太阳能面板制造商的工厂，并把它租赁给GT。去年11月，苹果还同意向GT支付5.78亿美元，用于订购蓝宝石玻璃。

GT首席执行官汤姆·古铁雷斯（Tom Gutierrez）上周向分析师表示，该公司位于亚利桑那州的工厂已接近于完成建造，并将开始投入量产。不过他表示，这座工厂要到明年年初才能够实现全产。GT表示，根据公司达成特定运营目标的情况，预计苹果将会在10月底交付1.39亿美元的最后一笔预付款。

部分智能手机制造商早已开始在手机中采用蓝宝石屏幕。英国奢侈品手机制造商Vertu此前已推出两款采用蓝宝石屏幕的手机。日本京瓷此前推出的智能手机Brigadier，也采用了蓝宝石屏幕。