《纽约时报》专栏作家克莱尔·凯恩•米勒(claire cain miller)最近发表了一篇对社交媒体的评论文章。克莱尔认为，从总体上来说，社交媒体不是增加而是减少了人们对政治的参与。

下面是文章的主要内容：

对活动家和组织者来说，互联网也许是一个有用的工具，这一点从“阿拉伯之春（Arab Spring）”和“冰桶挑战（Ice Bucket Challenge）”等事件中可以看出。但最新的数据显示，总体而言，互联网不是增加而是减少了人们的政治参与。

社交媒体——例如Twitter和Facebook——压制了观点的多样化和人们对公共事务的讨论。根据美国皮尤研究中心(Pew Research Center)和罗格斯大学（Rutgers University）的研究人员发表的一项报告，社交媒体使得人们变得更不愿意表达观点，尤其是当人们认为自己的观点与朋友的观点相左的时候。

研究人员还发现，那些经常使用社交媒体的人们更不愿意在互联网之外表达不同意见。

在美国，互联网似乎也已经成了导致两极分化的一种因素。这是因为，在互联网上，同一个社交圈子里的人往往都是观点相似的人，他们不愿意表达不同意见。通过调整算法并向用户展示来自同类用户的内容，互联网公司放大了这种效应。

“使用社交媒体的人们正在寻找新的方式参与政治，但政治参与和政治讨论有一个很大的区别。”这篇研究论文的作者、罗格斯大学副教授Keith N. Hampton说。“在政治讨论中，人们不太愿意将自己的意见暴露给对方。而在民主国家中，这种暴露是我们希望的。”

研究人员调查了互联网对所谓沉默螺旋理论(Spiral of Silence)的影响。沉默螺旋理论认为，如果人们认为自己与朋友、家人或同事意见不一，那么他们就不太可能表达自己的观点。很多人认为互联网可以打破这种理论，因为网络连接了各种各样的人，即使是少数派也可以表达观点。

但研究人员发现，网络世界也反映了现实世界。在现实世界，人们结交志趣相投的朋友，避开意见相左的人，在网络世界同样如此。（这就是人们在餐桌上不谈宗教信仰或政治观点的原因。）