成为苹果的供应商,是消费电子零部件厂商的幸事。然而最近蓝宝石屏幕厂商GT(GT先进技术公司,以下简称GT)的突然破产,令行业震惊。路透社分析指出,这一事件揭示了和苹果合作的另外重重风险:客户受限、定价被动,关键时候苹果可能做出不符合供应商利益的举动。
路透社指出,GT破产,这一戏剧性的案例,表明对于那些愿意为苹果承担短期风险的供应商,苹果可能反过来给你施加压力。
苹果感到意外
对于破产事件,GT公司至今并未给出详细的原因。分析师和行业人士分析称,破产的一个原因是GT公司答应在亚利桑那州建设一座工厂,独家为苹果生产蓝宝石玻璃,但是苹果却有权不购买该公司的产品。
苹果发言人周三表示,对于GT的破产感到意外,目前苹果正在尽可能保留亚利桑那州工厂的岗位,并且和地方政府官员进行合作。
风险伴随回报
对于消费电子零部件厂商来说,成为苹果供应商是一个梦想。一旦合作关系建立,供应商往往面临一个“倾斜”的合同。不过,这种供货关系,不仅可以大幅提升供应商的收入,还可以获取更多的客户。
然而有时候风险往往会超过回报。
根据一位不愿意透露姓名的知情人士透露,苹果曾考虑在新手机中用蓝宝石玻璃取代康宁公司的大猩猩玻璃,随后和多家制造商进行了洽谈,面对苹果的条件,多家厂商婉言谢绝。
消息人士称,其中的一家玻璃制造商担心未来苹果会压低采购价格,影响自己的利润率,所以放弃了苹果合作。
分期还款
去年11月,苹果和GT公司达成合作。根据协议,苹果将会预付5.78亿美元资金,用于在亚利桑那州的工厂中安装熔炉和其他设备。据悉,这座工厂的所有权归属苹果,计划雇佣的员工人数为700多人。
在2015年之后的五年中,GT将会分批归还苹果的预付款。有关还款方式,也和GT公司未来的运营指标有关系。
苹果通过预付款,帮助GT公司建设生产线,这在苹果供应商中并不鲜见。比如2011年,苹果曾经向夏普公司提供了10亿美元,用于建设液晶显示屏工厂(屏幕用于iPhone4)。不过,iPhone4的销量未达预期,夏普被迫暂停生产线。
一位了解夏普上述合作的知情人士称,为一个客户建设一座排他性工厂,这意味着供应商应对市场变化的能力,将大大削弱。比如如果苹果的订单很大,工厂可以实现99%的开工率,但是如果苹果没有需求,整座工厂都将闲置。
苹果造成致命一击?
据一位知情人士称,GT公司高管曾经提到,苹果曾帮助GT实现运营目标。多位分析师指出,苹果可能做出了一个有损GT公司的决定。
CRT资本公司的分析师斯塔克(KevinStarke)猜测,苹果最终放弃在iPhone6中使用蓝宝石玻璃,这给GT在财务上造成了巨大的打击。斯塔克在一份分析报告中写道:“我们可以猜测,GT运营文件中的关键性目标或是要求没有达到,导致双方产生了纠纷。”
两家榜样
零部件行业高管和分析师指出,GT破产事件,给所有的供应商敲响了警钟。一家苹果供应商的人士表示:“你吞吃了苹果的订单,但是这份订单可能不是甜的。”
这位人士表示,供应商其实是在利用苹果合同来完善自己的“简历”,一旦成为苹果供应商,企业可以利用这个资质去获取更多的客户,实现订单多元化。
科技市场研究公司IDC的分析师桑特加(LesSantiago)表示,苹果的供应商应该学习两个例子,分别是Dialog半导体公司和CirrusLogic公司,这两家芯片公司曾经依靠苹果获得自身八成的销售收入,但是他们没有走到GT这一步。
桑特加介绍,这两家芯片公司利用苹果的资源扩建了生产线,然后扩大了客户规模,企业运营不再依赖苹果。
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