据科技网站CNET报道，奥斯丁·惠特尼是加州大学伯克利分校的毕业生，四年前他遭遇了车祸，造成腰部以下瘫痪。不过在凤凰机械外骨骼的帮助下，他勇敢的站了起来，并从校长手中接过了自己的毕业证书。

惠特尼使用的这款机械外骨骼由电池驱动，可固定在臀部和膝盖处，给残疾人以前行的动力。本周一，这款产品正式开始接受预订，下个月将开始陆续发货。

这款产品由伯克利分校SuitX实验室（美国仿生学实验室）研发，全重27磅（约合12.2公斤），截瘫患者可在它的帮助下独立活动4小时，行走速度可达1.1英里（约合1.8公里）每小时。凤凰机械外骨骼售价为4万美元，这比其竞争对手ReWalk 7万美元的售价要良心多了。

不过其昂贵的售价和略显寒酸的电池续航能力限制了它的销路，恐怕最后为其买单的还是医院和康复中心。

机械外骨骼并不是什么新鲜概念，美国国防部高级计划研究局（DARPA）在2000年左右就开始了此类产品的研发，不过他们的目标是通过机械外骨骼增强士兵的力量和耐力。

如果只将机械外骨骼打造成杀人武器，未免有些大材小用了，它在造福全人类方面还有更大的潜力。机械臂可以帮助中风病人拿取物品，而截肢病人未来甚至能通过它重新触摸世界。机械套装则可让工厂工人变身大力士，轻松搬起重物。此外，机械腿还可让残疾人重新站立起来。换句话来说，这些产品可以大大扩展人类的极限。

加州大学洛杉矶分校医学机器人专家雅各布表示：“对于那些瘫痪在床的病人，机械外骨骼绝对是他们的福音。他们外出时无需再依赖斜坡了，这些产品可以帮助病人回到正常的生活轨道上去。”

不过机械外骨骼也不是完美无缺，在现有的技术条件下它们也有自己的局限性。虽然凤凰机械外骨骼能帮助瘫痪病人重新行走，但其行走动作还是有很重的机械痕迹。

凤凰的发明者萨缪尔表示：“人们可不想得像机器人一样动作僵硬，此外，未来我们还需在外骨骼的减重和成本上下功夫。”