美国科学家发现人体内部DNA生物时钟，可用来衡量人体组织和器官的生物年纪，研究人员说，揭开这套机制有助理解老化过程，期望有助找到可延缓老化的药物和其他治疗方法。

洛杉矶加大(UCLA)遗传学和生物统计学教授霍瓦特(Steve Horvath)说：「如最后能发展出治疗方法，重设DNA生物时钟，让我们保持年轻，将令人非常兴奋。」

国家广播公司(NBC)新闻网站报导，霍瓦特检查51个不同的健康和癌症细胞和组织、近8000个DNA样本，他特别检视甲基化如何随着年龄而有不同。甲基化是修正DNA的自然过程。

霍瓦特发现，353个DNA标记的甲基化过程随年龄固定变化，可拿来当作生物时钟。时钟一直到约20岁前运转得最快，随后放慢至更稳定速率。至于是DNA的改变导致老化、或老化改变了DNA仍未知，是科学家目前极力要弄清楚的。

DNA生物时钟透露一些令人感兴趣的结果，如健康心脏组织的生物年龄约比预期年轻九岁。女性乳房组织较身体其他部位老得快，平均老两岁。

霍瓦特说：「即使是健康女性的乳房组织似乎都比人体其他组织老一些，鉴于乳癌是女性最普遍的癌症，这个现象令人感兴趣。另外，年龄也是癌症主要风险因子之一，这可解释乳癌为何如此普遍。」

霍瓦特在「基因组生物学」(Genome Biology)期刊发表此研究发现，他指出，取自成人身上的细胞重新设定返回干细胞状态时，生物时钟也归零。他说：「这证实能重设生物时钟的概念。」