▲图为，当地时间本月5日，位于美国华盛顿的“育英学校”幼儿班学生在用汉语演讲。

   近来，在美国学习中文的人数骤增。据美国外语教育委员会统计，目前全国4000多所小学、初中和高中开设了中文课程。选择中文为第二外语的美国学生从2004年的2万大幅增加至去年的16万。虽然目前学习西班牙语和法语的学生仍居多，但从增幅来看，学习中文的学生以压倒性优势排在第一名。

　　在美国的幼儿园也能领略到“汉语热”风潮。本月初，记者访问了位于美国华盛顿特区东北区的华盛顿育英学校。从这所学校充分了解到了在美国学生家长中间刮起的“汉语早期教育热风”。幼儿园的小朋友们争相举手回答中文外教老师“陈老师”的提问。大部分学生是地道的美国人，而不是华人。学校各处张贴着“非得说英语时，请小声一点”的标语。意思是，学校要求学生在日常生活中尽量使用中文。

　　华盛顿育英学校成立于2008年，是从幼儿园至小学6年全程用中文教学的公立特许学校。小学1年级至3年级进行“沉浸式”中文教学，4年级以上则一半用英文教学、一半用中文教学。该学校校长亚里山大说，建校初期，低年级曾为顺利授课而采用过英汉双语教学，但由于家长强烈要求“全中文教育”，只好改变了教学方式。育英学校每年只招收50名幼儿园新生，竞争率高达20比1。去年767人报名，今年则达到了1069人。

　　中国成为与美国抗衡的两大强国（G2）之一后，越来越多的美国主流阶层家长认为“我孩子这一代如果不会中文，就很难在竞争中胜出”。该校四年级学生爱迪-乔（10岁）说：“妈妈让我必须要学中文，所以我从上幼儿园起就在这里。”他的中文老师还帮他起了中文名字叫“王爱乐”。

　　舆论领袖对中文早期教育热的影响很大。《纽约时报》著名专栏作家尼古拉斯-克里斯托弗曾在论坛上说：“我的三个孩子都在学习中文。孩子精通中文后，不仅可以了解最伟大的文明之一的黄河文明，今后还会获得更多赚钱机会。”美国总统奥巴马的小女儿萨莎（12岁）也在学习中文。2011年时任中国国家主席的胡锦涛访问白宫时，萨莎还用中文进行了问候。