科学家指出美国中部的新马德里断层区仍然活跃，未来可能引发大地震。图为19世纪初新马德里断层区在田纳西州利尔福特湖引发大地震，使树木斜倒。

联邦地质测量所(USGS)科学家23日说，跨越美国中部七个州的新马德里断层区(New Madrid fault)仍然活跃，压力在增加，未来可能引发大地震。新马德里断层长150哩，穿过阿肯色、伊利诺、印第安纳、肯塔基、密西西比、密苏里和田纳西州，研究人员一直在辩论这个断层构成多大的风险。1811和1812年，这个断层在密西西比河中游引发三次规模7.5至7.7的强烈地震，使烟囱震垮，船只翻覆，农地下陷成为沼泽。当时这一带人烟稀疏，死亡人数不得而知。

加州圣安德利亚和其他断层都处于不同的位移陆块交界处，新马德里断层却处于大陆中间，远离陆块交界区因此专家对其较不了解。以前的研究显示这个断层似已停止活动，全球卫星定位系统(GPS)资料也显示其地表没有累积什么压力。其他研究也获得这种结论，把当地的地震活动怪罪于发生于1800年代，并释放了断层压力的地震的余震。最新研究却推翻这种看法。对新马德里地区过去的地震进行的分析，并配合电脑模拟推演，确定目前的地震与两世纪前的地震无关，显示这个断层仍然活跃，并估计未来50年重演1811-12年地震的机率有7 %到10%。

USGS另一个地震学家用GPS做实地测量，也显示过去十年这个断层带地质活动相当活跃，显示压力正在加强，可能导致危险地震。不过，这些结论并不能消除有关辩论，因为一些专家认为这项研究使用的方法，适用于陆块交界处的断层，未必适用于新马德里这种神秘断层。