低薪员工无法更上层楼，使美国贫富差距扩大。图为大批求职者在新泽西州大西洋城一场就业博览会找工作。                  

许多美国人长久以来遵循一种简单的事业途径：先找入门工作，接受最起码的薪资，累积技术和经验，然后换到待遇更好的工作。这种情况对员工本人、企业和整体经济都有好处。但是，以前协助工作人员从最低薪资进入中产阶级的工作，已在1991年以来的三波经济衰退消失殆尽，包括平均时薪16.54元的簿记和主管秘书。许多第二阶工作消失，导致更多低薪员工被迫待在原地，无法更上层楼，也助长美国的贫富差距。原被视为事业踏脚石的低薪工作，工作人员年纪愈来愈大、教育程度愈来愈高、经验愈来愈丰富。

这是自2007年以来，美国所得最低的四成家庭平均收入减少9%的部分原因。自上一波经济衰退以来，美国零售业和餐馆员工在全体工作人员中占有的比率，从16.5%提高到17.1%。许多人只能一直当平均时薪9.79元的收银员，或是平均时薪大约10.5元的店员。这种改变对经济造成新的压力。以前为青少年提供打工机会的零售和速食业工作，日益由成年人取代，其中许多背负大学债务或养家重担，有些则已接近退休年纪，而他们更积极争取提高待遇。

去年美国有1740万25至64岁的人从事时薪不到10.10元的工作，相当于全职员工一年只能拿到1万9000元，还不到美国工作人员中间所得的一半。这些低薪员工几有三分之一上过大学，另有10%高中毕业。进入哪一行与未来的收入展望关系很大。温蒂速食店员工只有5.5%日后可以拿到相当于现在的7万元年薪。Home Depot员工这种比率为8%，梅西百货公司为9.4%，沃尔玛为10%。相形之下，亚马逊员工这种比率超过四分之一，Verizon和AT&T的比率更高，福特则有过半数员工至少有一次这种机会。