由于贫穷和犯罪高涨的逼迫，墨西哥、宏都拉斯、瓜地马拉、萨尔瓦多等中美洲的青少年，纷纷冒险偷渡美国，他们期望能被安排与亲友团聚，或由美国政府照顾。最近八个月，美国西南部边界就已逮捕4万7000名独自偷渡的儿童。

这些年轻人偷渡原因很多，不仅是因为贫穷或为了与亲友团聚，瓜地马拉移民局协调员冈萨雷兹即说：「最新研究发现，这些儿童到美国，另一个重要因素是出于不安全感。」在这些年轻偷渡客中，来自墨西哥的超过1万1000人，他 们通常会迅速被遣送回国；另有3万5000人来自其他中美洲国家。在2012年，情况完全不同，只有6560名儿童移民被安置在美国移民收容所中。美联社发自墨西哥的报导指出，遭拘留的年轻移民，通常在72小时内被转交给卫生与福利部难民服务局，由他们安置于收容所，直到他们与双亲、监护人团聚为止。相关官员此时即开始在全美搜寻他们的亲友或监护人，这些孩童待在美国收容所去年平均为45天，多数都能与家人团聚，然后等候移民主管机构处理其案件。

联合国难民署高等专员3月底公布的报告指出，受访的400名儿童中的半数说，他们曾遭受或被威胁会受到严重伤害，其中300人来自萨尔瓦多、瓜地马拉、宏都拉斯。而这三国的黑帮猖獗、毒品走私泛滥，以致成为该地区、甚至全世界凶杀率最高的国家。例如宏都拉斯的谋杀率即全球最高，每10万人口即有90.4人被杀。宏都拉斯2013年的经济成长率为3%，多数都是仰赖移民寄回国的钱。世界银行指出，该国800万人口约六成生活于贫穷中。

通常中美洲青少年移民面临最大危险的是墨西哥，这些年轻移民搭乘火车和巴士北上前往美墨边界时，常会遭到黑帮分子劫掠。墨西哥北美部次长艾尔科瑟说，墨国政府正与美国和中美洲各国协力合作解决此问题。