图为哈佛大学毕业生在约翰·哈佛像前。

　　在学术界，品牌信誉就是一切。就吸引学生和金钱而言，有一所大学目前占据着一个特别令人羡慕的地位。要找到它，你需要从这个学术重镇向西走大约2700英里（约4300多公里）。

　　在一波科技热浪的推动下，按照曾经由哈佛大学(Harvard University)主宰的指标来衡量，史丹佛大学(Stanford University)已经成为美国大学的「老大」。该校连续两年成为全美本科生录取率最低的大学；在过去六年的五年中，根据《普林斯顿评论》(Princeton Review)面向高三学生进行的调查，史丹佛高居美国高中生「梦想中的大学」排行榜之首。年复一年，该校募集到比其他任何大学都要多的捐赠资金。

　　没有人把杜克大学(Duke University)称为「南方的史丹佛」，或者把密西根大学(University of Michigan)称为「公立史丹佛」，至少现在还没有。但至少就目前而言，我们有理由怀疑人们长期以来形成的一个共识：美国高等教育的黄金标准是哈佛大学。这家创建于378年前的著名学府在上周四举行了一年一度的毕业典礼。

　　「史丹佛现在被视为美国最好的大学，这一点毫无疑问，」《普林斯顿评论》学院与大学指南及学生调查事务负责人罗伯特·弗兰尼克(Robert Franek)这样说道。当然，这些调查显示的是受欢迎程度，而不是教育质量，而且谁也说不准这种状况能否持续下去，他说。

　　哈佛大学的教授、管理层和学生坚持认为，就整体而言，他们并不害怕哈佛将被赶下王座，无论是在实质上还是在声誉上。但谈到这个话题时，一些人也承认，如果根据当代的指标来衡量，特别是在计算机科学和工程技术学科的卓越之处，加州那所大学的确有许多值得哈佛效仿的地方。

　　「长期以来，哈佛跟应用科学和工程学科的关系一直模稜两可，」哈佛大学计算机科学教授，哈佛学院(Harvard College)前院长哈利·R·刘易斯(Harry R. Lewis)说。「这些学科不被看做是绅士应该学的东西。」

　　学界中人往往对层出不穷的大学排行榜不以为然。尽管这些人所在的大学不遗余力地追逐好名次，但他们坚称自己甚少注意这些排名。他们对大学体系中存在一所超群绝伦的大学，数量众多、各式各样的学校可以像橄榄球队那样排列名次这类观点嗤之以鼻。

　　这并没有阻止越来越多的组织在这一领域一试身手。近些年来，《美国新闻与世界报导》(U.S. News & World Report)、《富比士》(Forbes)、《新闻周刊》(Newsweek)和《每日野兽》(The Daily Beast)在不同时间把哈佛、普林斯顿(Princeton)、史丹佛、威廉姆斯(Williams)、耶鲁(Yale)和西点军校(United States Military Academy)置于傲视群雄的榜首位置。

　　位于硅谷中心的史丹佛大学沐浴在各种光环之下：一连串科技大佬的母校；谷歌(Google)、雅虎(Yahoo)和思科(Cisco)等公司的孵化器；他们的成功和慈善事业的受益者。事实上，虽然这所大学拒绝对本文发表评论，但该校的管理层和教授已经表达了另一种担忧：史丹佛大学的吸引力过多地基于学生们的硅谷致富梦。其他大学很想碰到这样的问题。

　　「对工程及相关领域的兴趣一直呈爆炸式增长，」哈佛大学教务长艾伦·M·加伯(Alan M. Garber)说。「我们根本无法跟上这种需求。」

　　与此同时，哈佛与它的邻居美国麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)合作设立了许多项目，「对于我们来说，在哈佛内部大量重复麻省理工学院正在做的事情没有任何意义。」

　　哈佛的本科生都知道该校跟史丹佛（以及耶鲁、普林斯顿和麻省理工学院）的差别，但在对待这个话题的严肃程度上，他们存在很大的不同。

　　来自阿拉斯加的大四学生马克斯·沙耶尔(Max Shayer)上周四正式毕业。这位工程专业学生计划去一家大型石油公司工作。但他的弟弟已经选择上史丹佛大学，可能会学习工程专业，他舍弃的众多院校中就包括哈佛大学。

　　历史悠久产业 爱聘史丹佛毕业生

　　沙耶尔说，他对自己接受的工程教育非常满意。但他觉得，像波音公司( Boeing)这样的大企业传统上更侧重于招聘史丹佛大学的毕业生。「我希望哈佛能够跟这些历史悠久的产业建立关系，」他说。

　　其他人则以《美国新闻与世界报道》排行榜每年高深莫测的增量变化为例，纷纷质疑把任何特定大学或一对大学置于全国高校之上这种想法。

　　「这真的取决于你打算学习什么专业，」来自加州的哈佛应届毕业生帕特里克·高尔文(Patrick Galvin)说。「排名前十的学校都非常优秀，它们的差别微乎其微。」

　　在哈佛大学，大约5%的本科学位被授予给计算机科学或工程专业学生，而史丹佛大学的这一比例大约为27%。在史丹佛大学，大约90%的本科生至少选修一门计算机编程课，而这样做的哈佛学生仅有一半左右。

　　在许多文理院校，这种差距具有深厚的文化根源：凡是看起来务实的职业生涯準备，都不算是真正的本科教育。早在1920年代就开设了工程学院的史丹佛大学从来没有这样的传统。事实上，和许多大学一样，它开始担心大学教育的钟摆是否已经过度远离人文学科。

　　哈佛大学管理层多年来一直努力扩展计算机科学和工程类学科教育，但进展缓慢。2007年，哈佛创建了工程与应用科学学院(School of Engineering and Applied Sciences)，目前正计划在查尔斯河对面的波斯顿的奥斯顿社区设立一个主要从事这类学科教育的新校区。

　　哈佛大学从事各个领域研究的教授们表示，有点害怕竞争对手是一件健康的事情，这所大学对于它的领导力已经不像过去那么自满了。

　　「我认为光环效应对于哈佛大学没有一点好处，因为它有时会为哈佛的一小部分平庸学科提供荫蔽，」心理学教授，心理学和语言学领域的著名作家史蒂芬·品克(Steven Pinker)这样说到。

　　哈佛大学教授、著名历史学家吉尔·莱波雷(Jill Lepore)表示，真正的哈佛和想像中的哈佛之间的差距是非常非常古老的。电影《社交网络》(The Social Network)中的那所大学「对我来说，相当之陌生，」她写道。她举了本杰明·富兰克林(Benjamin Franklin)的例子：不能上哈佛学院让少年富兰克林非常沮丧，于是他就借用笔名「无名好汉」(Silence Dogood)给《新英格兰报》(The New-England Courant)写了一封信，对这所学校大加讽刺。

　　他写道，那些花费巨大代价在这里接受教育的蠢孩子「仅仅学会了怎样才能显得派头十足，如何彬彬有礼地进入一个房间，」但最终「还是那个榆木脑袋，只不过变得更加骄傲和自负」。

　　几十年后，他对哈佛的看法明显改观，富兰克林成为了该校的赞助人之一。