只要辛勤工作就能实现的「美国梦」，在历经金融危机、房市泡沫化、经济衰退后，对多数美国民众来说，已变得可望不可即。「今日美国报」(USA Today)的分析显示，四口之家年收入须达13万元，才可能实现美国梦，但是美国仅八分之一家庭的收入符合此标准。兰克(Mark Robert Rank)、赫斯科(Thomas Hirschl)和弗斯特(Kirk A. Foster)的新书指出，对多数美国民众而言，实现美国梦愈来愈难。

在康乃尔大学任教的赫斯科强调，受访的数十人表示，美国梦并不是成为收入全美前1%的超级富豪。赫斯特说：「美国梦不是赚许多钱，而是为了获得安全感。」他说，它也包括为下一代带来希望，「他们希望子女享有比他们更好的生活」。该书作者指出，除了经济的安全感，美国梦还包括寻获一心追求的职业、享受健康充实的生活，以及安逸闲适的退休生活。「今日美国报」据此计算落实这些梦想的花费指出，房屋花费一年为1万7062元，食物杂货为1万2659元、交通为1万1039元、医疗和保为9144元，50岁以下的退休准备金一年为1万7500元，再加上外食和娱乐等杂费和子女教育费，家庭年收入须13万357元，才能享受「美国梦」的基本生活。然而，人口普查局指出，2013年仅1600万个(即八分之一)美国家庭达到此收入标准。而美国中位家庭收入仅约5万1000元，若再添加一名子女、增加一辆汽车，即需要年收入15万元，才过得起「美国梦」的生活。

不过，因地区不同，生活花费各异，例如印第安纳州印第安纳波里斯、亚历桑纳州土桑的生活费用，明显较纽约、旧金山等大都会区低得多。同时，许多人也以较低花费，照样达到他们的美国梦。以部分移民为例，他们的大家庭和其他资助系统，可让它们在负担较轻的情况下一圆美国梦。