自1960年代美国最重要的一些社会福利计画展开以来，美国的公共福利开支不断增加，可是随着对哪些人值得帮助的观念改变，这些经费的分配也出现变动。以前贫穷家庭如找不到工作，都会获得援助。但是，现在有工作的人获得的补助最多，无法工作的人反而补助越来越少。

「华盛顿邮报」报导说，约翰‧霍普金斯大学经济学家莫菲特(Robert Moffitt)的研究发现，以抵税方式提供的福利愈来愈多，包括赚取所得抵税和家庭抵税，而没有工作的人无法获得这些福利。同时，「有儿童家庭补助计画」之类的援助不断缩减。这种趋势冲击最大的是所得不到联邦贫穷线一半的单亲家长。随着福利经费转移到已婚和有工作者或年老和残障者，这些单亲家长2004年获得的福利给付，比1983年减少35%。随着工作消失使更多人陷入贫穷线以下，近年来美国各地小镇对社会福利的需求急遽增加。

在科罗拉多州东南部的班特郡，1999年有48.3%不满五岁儿童领取WIC食物营养补助，2012年激增到96.2%。此外，这个郡的大约6500居民有四分之一以上为残障者，而这方面的福利花费可能更大。住在班特郡首府Las Animas的黛柏拉和瑞蒙‧龚萨雷斯夫妇，对福利变动有切身感受。瑞蒙曾在退伍军人医院工作，每个月670元退休金，加上当洗车工每个月1200元的收入，以及罹患多种痼疾的黛柏拉的残障给付，生活相当安逸。可是瑞蒙62岁时因关节炎退休，开始领取社会安全福利，黛柏拉原来每个月180元的粮食券也减至15元，生活愈来愈捉襟见肘。

他们很仰赖当地的慈善作业。这个机构由牧师娘莎蓉‧巴贝主持，在其他志工协助下，接管以前由当地政府负责的许多社会服务：送食物给老年人、管理食品施放所、协助报税、开车接送有必要的人去看病或采购。就像龚萨雷斯夫妇一样，这些需要帮助的人大多穷于应付生活所需，社会安全网也无法支撑，而巴贝只能设法尽力填补。她说：「有时需求大得实在难以应付。」