联邦航空管理局(Federal Aviation Administration，FAA)位于伊利诺州的奥罗拉(Aurora)雷达中心，26日清晨遭一名疑似对调职不满的合约工人故意纵火，导致雷达运作停顿，使得美国空中交通枢纽之一的欧海尔（O'Hare）与中途（Midway）两大机场停摆，连带影响了航空交通，超过2000架次班机延误或取消。不过，奥罗拉警方强调，此纵火事件并非恐怖分子所为。芝加哥ABC第七频道报导，26日约清晨5时45分，消防单位接获火警通知，随即前往现场，消防队员在起火点联邦航空管理局奥罗拉中心地下室发现身上有多处自残伤痕的纵火嫌犯霍华德（Brian Howard）。

法院文件显示，36岁的霍华德是航管局通讯器材供应与维护承包商的员工，消防人员接获通报赶抵现场时，循着血迹在地下室发现他倒卧在地，企图割喉，手臂有自残的烧伤与割伤，旁边有一个瓦斯罐、两把刀与一个打火机。联邦调查人员表示，霍华德除点燃汽油，也试图切断传输缆线，法庭文件指出，他最近接到将被调派到夏威夷的通知，亲人在脸书上看见他的自杀留言后通报警方，同一时刻也接到管制中心的火警通报，由初步证据显示他可能因「心生不满」而点火，目前霍华德被控「摧毁航空机与航空设施」等重罪。奥罗拉消防队长雷曼(John Lehman)指出，嫌犯被众人拖出奥罗拉中心时，意识清醒。嫌犯因为工作关系，被授权可以进出该中心。

ABC第七频道根据线索指出，嫌犯对于奥罗拉中心和雷达系统相当熟悉，他切断了给航管人员的所有雷达输出(radar feed)，接着在敏感设备旁引燃事先泡浸了汽油的抹布，导致通讯系统也受到损害，大楼内浓烟密布，工作人员全数净空，所幸无人受到严重伤害，只有一名50岁员工因吸入浓烟，出现不适。官方指出，灭火的水势进一步损及敏感设备，可能造成奥罗拉中心雷达设备延误修复，导致大湖区班机延误。管制中心控制员表示，一开始无线电受到火灾影响而断讯，但航空交通控制系统立即启动备用设施，「缓慢恢复」部分航班。

据称，嫌犯稍早曾在脸书上贴文，表示将破坏FAA设施，奥罗拉警局首长葛雷格汤玛斯(Greg Thomas)说，他曾注意到此脸书贴文，但全案仍在调查中，不便多加评论。他表示，事情尚未水落石出，不应径下结论。消息来源指出，嫌犯对将被调往夏威夷工作，十分愤怒。该嫌犯被捕后，已被送往当地医院，目前情况稳定，没有生命危险。芝加哥论坛报指出，西南航空已宣布取消中途机场所有航班，美国航空决定取消在欧海尔机场的786个班次，两家航空公司都尚未发布周六航班情况。

截至26日下午，共约1950个航班取消，超过800个班次受到延误，何时能全面恢复航班尚不可知。根据资深航班追踪官员透露，航班中断影响国内其他区域航线运作，波及范围相当可观，因本次事故被迫取消行程的航班将会继续增多。警方表示，这起火灾是涉及承包商员工的单独事件，「无迹象显示为恐怖攻击」。