美国海军宣布，将在一年内启用无人巡逻艇，护送重要航路上的军舰。军方认为，这种新发明能减少官兵伤亡，增加作战优势，但批评者担心，国际社会对于使用武装机器人的规范不足，如果各国普遍使用会引发危险。

法新社报导，无人巡逻艇技术是从美国太空总署的火星探测车技术修改而来。美国海军研究署5日公布在今年月的无人巡逻艇演示成果，13艘巡逻艇在维吉尼亚州的詹姆士河上护送一艘军舰，其中五艘负责护卫，另外八艘受命侦察一艘可疑船只。后来，巡逻艇群起包围目标船只，让军舰安全通过。

海军研究署署长克朗德说，这场演示是为了「模拟军舰通过海峡的情况，可能是麻六甲或荷姆兹海峡」，演示结果远比先前的试验好得多，类似的巡逻艇可能会在一年内开始护送美国军舰。一艘巡逻艇通常由三到四名海军操控，不过无人巡逻艇技术让一个海军最多可监看20艘。演示时巡逻艇并未射击，不过克朗德说，艇上可配备灯光等非致命装备和.50口径机枪，如果操控人员下令，巡逻艇可对敌船开枪，「选定目标、发动攻击时，都需要有人下令」。艇上有故障防护系统，研发人员说，万一人员与巡逻艇的沟通中断，巡逻艇会「死在海上」。

巡逻艇若故障，还有两种沟通方式可让巡逻艇停止运作。无人巡逻艇比无人机更自动，能自行决定方向，并与其他无人艇协调沟通，同时前进，侦测障碍物，选择最佳路线。克朗德说，无人巡逻艇这种新技术「成本非常低」，容易安装在现有的船只上，「我们所谓的成本是几千、几万美元，不是几百万，而且不用买新的巡逻艇」。