一架执行绝密任务的美国太空飞机，经过22个月(675天)的地球轨道飞行后，17日结束两年航程，安全返回地面，在加州着陆，有军事专家猜测这架太空飞机的目的是针对中国。这架外形类似迷你型太空梭的无人驾驶太空飞机X-37B，于17日以滑行的方式安全降落在加州范登堡空军基地。

美国军方官员说，它的任务仍属高度机密。美国空军第30太空联队指挥官波尔茨说：「我们的团队携手执行第三次任务成功的安全降落。对此我深感与有荣焉。」分析家表示，X-37B可充当从太空进行情报侦搜的平台，可能包括刺探其他国家的卫星。然而官员此前已经否认这项计画与创造一种可击落其他卫星的「太空武器」有关。美国空军表示，X-37B可以测试「可重复使用」太空船的科技，同时执行多项可在地面研究的实验。这是美国空军执行的第三次类似任务，所用时间也最长。

第一次的飞行于2010年进行，持续大约八个月(252天)。第二次则超过15个月(469天)。波音公司建造的X-37B重五吨，长8.9公尺，翼展4.5公尺，尾部有两个呈Ｖ字形的稳定翼，飞行速度可达音速的25倍，由火箭承戴进入太空，返回地面时有如飞机。美国太空总署1998年与波音公司签署1亿3700万元的合约，打造迷你太空梭X-37，成果尚未发表，整个计画在2004年移交给国防部高等研究计画署，从此成为最高机密。2010年4月22日重出江湖时，更名为X-37B。有专家怀疑，X-37B可能是美国空军第一代「太空战机」的试验机。据专家分析，X-37B此趟任务有几种可能，军事用途方面，X-37B可能携带侦查装备，并飞往中东等政治敏感区域进行侦查，且有可能透过X-37B的试飞，测试太空轰炸的可能性，甚至X-37B可以干扰他国卫星，部署自己的间谍卫星，而英国广播公司(BBC)也曾怀疑，X-37B的任务是为了刺探中国的「天宫一号」太空站。

但最近这种说法被专家淡化。美国空军官员只是对美国媒体表示，「环绕测试飞行器」执行了「减少危险、实验以及可重复使用航天技术概念发展」的任务。「生活科学」(livescience)分析，X-37B所能携带的燃料，应该不足以执行多余的军事任务，且X-37B所飞行的轨道也和「天宫一号」错开，加上X-37B飞行速度高 达音速的25倍，应该不可能做到多精细的探测。美国计画2015年在佛罗里达卡纳维尔角发射这一项目的第四架航天飞机。

欧洲在未来数周也将测试自己的自动航天飞机技术。IXY航天飞机将在法属圭亚那由运载火箭发射至太空，随后将穿过大气层溅落在大洋中。但由于欧洲的相关项目目的是民用，所以不会牵涉任何军事机密。