在欧巴马总统上周采取行政行动，保护数百万移民免遭遣返的数个月前，国内安全部长强生（Jeh C. Johnson）曾悄悄召集一小群顾问，探索总统权力的法定界限。纽约时报报导，强生的团队秘密行事，每天开会数小时，受命探讨对遣返政策动用「最大限度的法定权力」。

在今年夏天的五次白宫会议中，出身律师的强生和欧巴马，共同仔细研读改革的提议，最后得到的结论是：总统有权力实施影响数百万人、并大幅更改移民法执行方式的改革。全国移民论坛（National Immigration Forum）主席努拉尼（Ali Noorani）认为，欧巴马并不想采取行政命令，但是他发现这是他唯一的选择。强生检视总统的法定权力，在5月第一次提出移民方案，只加强指引移民探员，并未提供工作许可或保护任何人免遭遣返。

总统驳回该案，认为这种作法并不够。到了6月底，欧巴马指示强生扩大审视总统权力，但是强生和其团队仍然认为，欧巴马不能按照移民人士的要求，保护700万以上的非法移民。在与欧巴马商讨后，他们决定这项计画可以纳入500万非法移民。不过在期中选举争取连任的民主党参议员，因为担心总统的行动危及选举而要求延后宣布，结果大部分这些议员还是败选。

强生的努力，加上欧巴马对众院议长贝纳在移民议题上没有作为感到失望，以及移民权益团体对白宫持续不断的施压，终于使得总统20日宣布保护500万非法移民，并允许他们合法工作。