欧巴马总统在控制全球原油市场的争夺战中，对由沙乌地阿拉伯领军的石油输出国家组织(OPEC)开了一枪，美国政府30日悄悄放宽40年来的石油出口禁令，准许每天出口100万桶的超轻质原油。

商务部31日对具争议的石油出口禁令打破一年来的沉默，并表示开始批准大批出口商对海外贩售加工轻质原油。美国40年来对石油出口下达禁令。美国也发布外界等待已久的文件，概述其他可能的出口商可以运送的石油类型。此消息一出，加上中国制造业12月萎缩的消息，布仑特原油价格31日在伦敦市场一度大跌2.09美元，来到每桶55.81美元，再创五年半新低，并在今年最后一个交易日以56.08美元作收，今年已跌价约一半。

美国在1970年代石油危机后禁止石油出口，美国若解禁，由沙国发动的油价战争将升高。共和党认为石油出口禁令是1970年代阿拉伯石油禁运下的过时产物，因此力促欧巴马松绑禁令。沙国之前已表明，为了保卫原油市占率，不惜任由油价继续下跌。石油出口禁令使能源市场一年多来处于混乱和惊慌的状态中，欧巴马政府首度严正厘清问题的举措，将可能让国内石油探勘业者、国外贸易伙伴和部分共和党人满意。纽约花旗集团(Citigroup)全球商品研究部主管摩斯(Ed Morse)在研究报告中表示：「事实上这个等待已久的举措可以打开闸门，2015年底前出口将有显著增幅。」

此举对全球油市是转折点。从夏季至今，全球油价遭腰斩到低于每桶60美元，原因是美国页岩油出口飙升以及全球需求缓和下，世界最大石油出口国沙乌地阿拉伯仍拒绝减产。沙乌地阿拉伯曾坚决捍卫每桶油价100美元。俄国今年国内生产毛额(GDP)预估将出现五年来首度衰退。油价下跌有助于美国对俄国总统普亭施压，迫使他支持乌克兰东部亲俄民兵的立场软化。美国放宽石油出口，显示欧巴马对打击普亭不手软。负责美国出口管制规范的工业安全局(BIS)过去一年受到严密检视，因为厘清令人困惑的原油出口规定压力日益增加。

一般而言，未加工原油禁止出口，汽油和柴油等精炼燃料则可自由销售国外。困扰美国生产商的问题是，超轻质原油「加工凝析油」是否适用这个规定。BIS昨天表示，已准许「部分」公司出口加工轻质油，但没有提供批准内容的细节。BIS也首度公布规定准则，整理成常见问题(FAQ)，厘清阻碍大量出口努力的一系列细部问题。