俄亥俄州20岁的康尼尔酝酿炸弹攻击美国首都数月，在行动前购枪后，立即被联邦调查局(FBI)逮捕，根据卧底探员调查，康尼尔曾表达对伊斯兰的支持，并表示唯有进行这项攻击，他才能「落实暴力圣战士的指令」。

据俄州联邦法院的刑事诉状指出，康尼尔是在去年夏天引起FBI的注意，他当时开始使用化名Raheel Mahrus Ubaydah设立推特帐户@ISBlackFlags，表达对伊斯兰国的支持，目前该帐户已停用。BuzzFeed网站指出，该帐户使用的照片，是一名士兵高举伊斯兰国旗帜。

警方说，康尼尔在推特网页上，透过贴文、视频等讯息，表达他对该恐怖组织、暴力圣战士以及在美国及世界各地的恐袭行动的效忠。不过华盛顿邮报报导，他似乎并未获得这些组织的正式支持。诉状说，去年秋天，一名线民为换取对另一不相干刑事案件的从轻发落，开始提供有关Raheel Mahrus Ubaydah的情报。

去年8月，康尼尔经由即时通讯告诉该线民：「我相信我们应该自己发动圣战，策画攻击和一切行动。」随后又说：「我们已获得我们的兄弟和奥拉基(Anwar al Awlaki)等殉道者的鼓舞。」奥拉基是出生于美国的叶门凯达组织领袖，已于2011年被无人机炸死。但死后已成为圣战士的追捧偶像。诉状指出，去年10月，康尼尔与该线民在俄州辛辛那提会面，谈及将展开圣战，他说希望在去年12月「行动」，但他还没准备好透露自己的计画。

随后他打开手提电脑，向该线民展示圣战士视频、制造金属管炸弹的说明，以及对攻击目标—华府政府大楼的研究资料。有关当局说，康尼尔计画在本周发动攻击。14日中午左右，一群FBI探员涌至康尼尔买枪的这家辛辛那提枪店，在康尼尔进入该店的十分钟前，警方已提示该店。

该店经理狄恩说：「他们告知有人将来此买两支枪，让我们卖枪给他，再由他们处理其他事。」等康尼尔到达该店后，该店店员例行地做背景核查后，即把枪卖给他。狄恩说：「等交易结束，他离开枪店，数名探员立即现身，在停车场将他带走。」他惊讶地表示：「你绝对不会把俄亥俄州辛辛那提和圣战士联想在一起。 」