罹患罕见遗传病「视网膜色素变性」(retinitis pigmentosa)而失明的患者，即将有望恢复部分视力。

联邦食品暨药物管理局14日批准使用「第二视觉医疗器材公司」(Second Sight Medical Products)研发的「阿格斯第二代人工视网膜系统」(Argus II Retinal Prosthesis System)，治疗年龄在25岁以上的后期失明患者。但价格不便宜。

FDA说，这套装置不能完全恢复患者的视力，但能让他们侦知周围环境的明暗，帮助他们处理日常活动。改善的活动包括在人行道上走路、把不同颜色的袜子配对、看得到大字。

欧洲早先已于2011年底批准这种高科技医疗器材，有人把它称为生物电子眼(bionic eye，或仿生眼)。这种人工网膜系统由植入患者网膜的60个电极(electrode)、一副装有特制迷你录影摄影机和讯号发射器的眼镜组成。

这个系统利用植入的电极取代患者受损的视网膜细胞，摄影机拍到的影像经处理后转换成电子数据，无线传送到植入视网膜的电极，产生视觉感应。

全美目前约有10万名视网膜色素变性患者，FDA估计，初步接受人工视网膜疗法的患者不到4000人。早先的报导指出，这套系统已帮助60余名患者恢复部分视力，恢复程度不一。有些患者只恢复一点视力，有些人却有不可思议的成效，像是阅读报纸标题。有些患者甚至看到颜色。