国家航空暨太空总署（NASA）的“新视野号”（New Horizons）历经九年半，从地球飞行逾30亿哩后，美东时间14日上午7时49分飞越最接近冥王星（pluto）的位置，NASA并在晚间证实。这是半世纪以来探索太阳系行星之旅的最后一站，也是第一艘太空船飞越冥王星。

NASA科学任务主任葛南斯费德说：“这是人类划时代的一刻。”根据NASA所知， 新视野号依照预定航线，以时速3万1000哩飞至距冥王星7700哩位置，较预期提早72秒钟，也较预定位置更接近冥王星约40哩。

新视野号在抵达最接近冥王星后，不断把冥王星和巨型卫星“柯隆”（Charon），以及四个小卫星的照片和蒐集资料，传回地球。巧合的是，这项探索正好是太空船“水手四号”（Mariner）探测火星，传回第一张火星观测照片的50年后。

在13小时后确认新视野号回传的讯息，马里兰州约翰霍普金斯大学内的任务管制中心随即爆出一阵欢呼。NASA并才在晚间9时过后，证实成功达成任务，并正式宣布收到人类第一张可清楚观察冥王星的照片。

美国目前是探索太阳系每一个行星的唯一一个国家，冥王星是第九个被探索的行星，此探索之旅是2006年1月19日新视野号自佛州卡纳维拉尔角升空后展开，不过七个月后探测任务一度缩小。主导这项7亿2000万元任务的科学家和NASA主管，希望新的观测任务让冥王星再度获得重视。

在快速飞越冥王星和五颗卫星的短短30分钟内，新视野号进行一系列精心设计过的动作设置相机和科学仪器，让数百人观测。

不过，任务主要调查员史登说，新视野号有万分之一机率与冥王星周围碎片撞击后毁坏。冥王星2006年重新分类为矮行星之前，一直被认为是太阳系中位置最远的行星。