联邦和华盛顿州官员23日证实，全国最大的华盛顿州韩福德(Hanford)核子废料处理场(Hanford Nuclear Reservation)的六个地下储存槽发生外泄事件，不过官员强调，外泄物质不会立即危害公共安全和环境，因为化学物质需要许多年才会渗透到地下水层。

能源部上周即通知华盛顿州，韩福德核废料场177座放射性液体贮存槽中，有一座发生外泄，但能源部长朱棣文22日告知华州州长印斯理(Jay Inslee)，发现更多外泄情形，情况严重。

数十年前设立的核废料储存槽预期寿命为20年，泄露再度引起质疑，为何使用期限过去已久，储存的废料仍未清除。

韩福德核废料场可储存5300万加仑的高放射性核废料，是数十年来为制造原子弹生产钸产生的，足可填满数十个奥林匹克标准泳池。

印斯理的发言人史密斯说：「朱部长说，实际上已发现更多贮存槽辐射外泄，至少六座，可能还有更多。」

他说：「目前我们认为不会对公众健康产生立即威胁。我们当然感到忧心，因为我们还没获得任何关于外泄范围、外泄已持续多久时间的资讯。」至于外泄物质细节，史密斯说：「那是核废料。不同贮存槽贮存的废料有少许不同。目前还不清楚哪种废料外泄、外泄了多久。」

史密斯说，他们希望很快获得更多关于外泄贮存槽的资讯。

因为该地区产铀，联邦政府1940年代兴建韩福德核设施，作为制造原子弹的极机密「曼哈坦计画」(Manhattan Project)一环。为了清理韩福德核设施，联邦政府每年耗费20亿元，占全美核清理预算的三分之一，这项工作预料将持续数十年。

多年前，核废料场制定了三个计画，以解除危害民众和环境的隐忧。数年前已完成了两个计画，但受预算和技术的限制，清除储存槽的第三个计画一直没有完成。

国会能源与自然资源委员会主席魏登说，他将要求国会审计调查处调查核废料场的储存槽监测与维修计画。