「非法移民」(illegal immigrant)一词长久被移民维权团体视为歧视性字眼，美联社率先在其社内记者撰稿「用词规范表」(stylebook)中，取消使用「非法移民」，受到维权组织的称赞。

美联社执行编辑凯瑟琳．卡罗说：「我们的用词规范表不再允许使用『非法移民』一词，也不允许用『非法』界定个人。『非法』一词只能用来说明行为，如非法向某国移民，或是非法居留。」

华盛顿邮报报导指出，美联社的用词规范表影响广泛，为全国各报社和各学校采用。卡罗说，美联社的新规定是为了扭转用词不当的趋势，把给人贴标签转为给行为贴标签。

美联社曾拒绝使用维权人士支持的「无证移民」(undocumented immigrants)一词，认为这种用法不准确，许多在美非法居住的移民拥有证件，只是证件不正确。

移民维权组织认为，「非法移民」一词不公正，因为他们作为人类并没有非法，而是他们的行为非法，把他们说成「非法」，是诋毁那些希望获得美国公民身分的人。

27名国会议员组成的国会西语裔小组赞扬美联社的新规定，认为是「向前迈进一大步」。但国内安全部长珍妮．纳波利塔诺说，她不会卷入这场词汇之争，「他们是非法来美的移民，所以就是非法移民」。