美国总统川普27日终于签署经济纾困法案，让数百万户家庭能再领几个月的失业救济金，不仅丢饭碗的人松口气，美国股市也报以涨声。高盛日前也调高2021年经济成长预测。

2008年诺贝尔经济学奖得主克鲁曼在纽约时报专栏撰文说，时至年尾，情势再次验证美国早在春季就该学到的教训：在危机时期，政府援助受苦民众不仅对接受纾困者是好事，对整个国家也有益。

换言之，克鲁曼宣称：2020是雷根主义（Reaganism）灭亡的一年。

克鲁曼解释，所谓「雷根主义」不只是指巫毒经济学（voodoo economics），即宣称减税有魔力可解决所有问题的邪说。毕竟只有少数人对这种论调信以为真，包括「一小撮江湖术士和怪人，外加整个共和党」。

克鲁曼说的「雷根主义」，指的是更广泛的信念——以为对困顿者提供援助总是会产生反效果；以为改善一般人生活的唯一方法是让富人更富，然后等待利益如水涓滴而下，让普罗大众都能雨露均沾。

2020年新冠肺炎疫情袭击美国时，仍有一些人宣扬这种「涓滴而下」的政策。例如，川普就一再鼓吹调降薪资税（payroll tax），但顾名思义，降低薪资税根本无法直接帮助失去工作的人。

又如，最新的复苏方案的确包含一项数十亿美元的商业餐费抵减税的优惠，好像含三杯马丁尼的午餐是浇除疫情忧愁的解方似的。

克鲁曼指出，已故美国前总统雷根还有句名言，就是英语中最可怕的话是「我来自政府，来帮助你」，而这种对援助民众的敌意至今犹存。尽管证据明明摆在眼前，一些政治人物和经济学家仍坚称，援助失业劳工其实会导致失业，理由是发救济金会造成劳工即使有工作机会也不愿做。

然而，整体而言，2020年美国政府在封锁抗疫期间的经济政策反应相当不错。发救济金给失业劳工，以及对企业的贷款若用来留住员工可免偿还，实施这些措施缓和了民众痛苦。直接发支票给大多数成年人，尽管政策瞄准度不是最佳，也提高了个人所得。

克鲁曼说，这种种「大政府」干预行动奏效。封锁抗疫一度消灭了2,200万个工作，但在政府持续提供纾困期间，贫穷不升反降。

也未见到明显副作用。毫无迹象显示协助失业者会造成他们有工作机会也不愿接。美国4月至7月就业人数暴增，期间有900万人重返职场，就在加发失业津贴仍在实施之际。

政府大量举债也未如赤字谩骂者预言那般产生严重后果。利率仍低，通膨仍静悄悄。

政府确实来帮忙了，只不过问题出在太快切断援助。在新冠肺炎疫情仍在肆虐时，紧急援助应持续实施才对。所幸在延宕多月后，两党议员愿意推动第二轮纾困案，而川普也终于签署法案。

克鲁曼认为，2020年提供的一些援助计画，即使在民众普遍接种疫苗后，仍应继续实施。毕竟春季学到一个教训：经费充足的政府纾困计画可大幅降低贫穷。这个教训何必在疫情平息后就遗忘？

要注意的是，克鲁曼虽说「雷根主义」在2020年灭亡，不表示遗毒从此消失。他形容巫毒经济学在现代共和党观念中「根深柢固」，而且「对寻求减税的富豪捐献者太有用了」。反对援助失业者和穷人的心态，深植于掺杂着种族敌意的菁英主义之中，也因此，未来所谓「减税的魔力」和「福利国的罪恶」论调仍将不绝于耳。

但克鲁曼说，未来残余的将是「僵尸雷根主义」（zombie Reaganism） —这种僵尸即使遭遇现实也不会见光死，持续蹒跚而行，并吞食政治人物的脑。

总之，2020年的教训是：在危机时期，政府可做许多事改善民众生活。最可怕的不是来帮你的政府，而是拒绝善尽职责的政府。