北卡罗来纳州议员17日投票，一致通过该州结婚最低年龄的修正法案，将合法结婚年龄从14岁提高至16岁，进一步限制童婚。

    北卡州众议会上周投票通过此案，州参议会17日无异议通过结婚年龄最低16岁的法案，另订16、17岁的青少年将需要取得家长同意或法官裁决才能结婚，且配偶年纪落差不能超过4岁；此案已上呈给北卡州长库柏(Roy Cooper)签署，之后便会成为法律。

    现行法律并没有最低配偶年龄差距的限制，14岁的青少年若怀孕或取得法官同意便可结婚，但家长同意成婚的最低年龄限制为16岁。

    北卡州参众两会议员今年认同女权团体及儿童保护团体的倡议，提高婚姻年龄；最初，倡议者希望无例外条件地提高婚姻年龄至18岁，但部分议员不认同。

    婚姻改革倡议者和库柏支持18岁的婚姻门槛，库柏的发言人玛莉‧史考特‧温斯德(Mary Scott Winstead)通过电邮表示：「尽管法案未能提高婚姻年龄至18岁，州长支持借此终结童婚，保护更多未成年人。」

    官员及法案倡议者表示，北卡邻州近年纷纷将最低结婚年龄调高至16岁或17岁，但北卡州俨然成为配偶之一为未成年的外州人结婚目的地。

    反童婚组织「最终解放」(Unchained at Last)指出，阿拉斯加州是全美唯一允许最低14岁结婚的州，另有13个州允许16岁以下的青少年男女成婚，其中九州没有最低年龄限制，全靠法官裁决。

    国际妇女研究中心(ICRW)研究指出，北卡州2000年到2015年的童婚登记数量名列前茅，2000年到2019年则有高达93%的婚姻为成人与未成年人共结连理。

    该中心报告调查19岁前结婚的女性，许多人生活困顿、高中辍学，且大多数未成年新娘自述遭受丈夫的生理、心理和性暴力对待。