非营利研究团体「凯瑟家庭基金会」(Kaiser Family Foundation)公布最新调查研究报告指出，感染新冠病毒而住院的染疫患者，若与去年美国发生疫情初期相比，如今医药费开销明显增加。关键差异在于，绝大多数保险公司去年在消费者染疫住院时，纷纷豁免了自付费用(out-of-pocket)的医药费开销，而如此作法如今多已取消，恢复原本的计价模式。

    另方面，近日的新冠肺炎住院患者中，免疫功能低下的人比率甚高，联邦食品暨药物管理局(FDA)终于在本月批准免疫力较差的人接种新冠疫苗的补强针，而联邦疾病防治中心(CDC)也建议中度或重度免疫功能低下者应尽快接种补强针。

    尽管全美免疫功能低下的人只占2.7%，但今年7月已接种疫苗却发生突破感染的住院患者中，将近一半都是此类型的患者。

    曾参与疫苗试验研究的密西根州立大学(University of Michigan)感染科助理教授戈洛布(Jonathan Golob)，20日于非营利新闻网站「对话」(The Conversation)上发文附和政府的政策，指第三剂疫苗对免疫系统虚弱者将带来更大的保护。

    早期研究中，专家发现免疫功能低下者罹患新冠肺炎后的病症往往更加严重、且生病的期间更久；这也代表，他们能通过呼吸、说话和吃东西等传播病毒的时间都比别人还长，使附近周遭的人暴露于更高的感染风险中。

    此外，由于免疫功能低下的人在染疫后需要更多时间恢复，这也提供病毒突变的机会、更有利于病毒扩大传染。

    而目前全美染疫住院患者当中，极高比例为没有接种新冠疫苗的民众；从医药费角度来看，没有打疫苗的民众，万一感染病毒而住院，医药费开销将比去年增加。

    「凯瑟家庭基金会」指出，通过雇主取得的一般医疗保险计划，平均自付额为1644元，民众如果感染新冠病毒而住院接受治疗，必须自掏腰包的花费大约1300元。

    研究报告指出，由于新冠疫苗在全美各地可以方便取得，如今感染新冠病毒而住院的患者，自付款(copays)及自付额(deductibles)等都要自行承单，不像去年获得保险公司同意豁免。