德州37岁死刑犯拉米瑞兹(John Henry Ramirez)原订8日晚间伏法，但死刑运行前倒数三小时却被最高法院挡下，理由是违反宗教信仰自由。拉米瑞兹曾向典狱机关要求，接受注射死刑时要有牧师陪伴并按着他的身体帮忙祷告，要求遭拒后则通过律师向联邦法院提告。

    神职人员等宗教人士是否获准在死刑犯处决过程中扮演角色，拉米瑞兹案引发舆论关注。

    根据检方调查，拉米瑞兹2004年7月间在基督圣体市(Corpus Christi)持刀将46岁便利商店员工卡斯特洛刺死(Pablo Castro)，事发后潜逃至墨西哥，但三年半后遭到逮捕。与拉米瑞兹一同行抢便利商店的两名女性共犯，也遭到其他罪名定罪。

    法院纪录显示，拉米瑞兹在卡斯特洛身上刺了29刀，从便利商店抢得1.25元零钱。

    拉米瑞兹通过辩护律师克瑞兹尔(Seth Kretzer)向法院主张，禁止拉米瑞兹牧师在行刑时帮忙祷告，明显触犯美国宪法第一修正案保障的宗教自由。不过，在最高法院判决出炉前，拉米瑞兹的要求一直被下级法院驳回。

    美联社报导，克瑞兹尔向法院指出，禁止牧师在死囚最需要协助的时候出现，显然妨碍宗教信仰自由，因为死囚受刑时是「从这辈子进入下辈子的过渡时刻」。

    负责起诉拉米瑞兹的首席检察官苏尔卡(Mark Skurka)则向法院指出，当卡斯特洛被刺死时，则没有神职人员在场的待遇。