「小儿科期刊」(Pediatrics)7日刊登美国疾病管制暨预防中心(CDC)最新研究报告指出，全美有14万余名儿童自从新冠疫情爆发之后，面临家长或负责照料生活起居的照顾者感染新冠病毒死亡的伤痛，其中绝大多数孩童为少数族裔。

    这项研究是以2020年4月至2021年6月之间的疫情追踪统计数据为研究范围。研究结果显示，新冠疫情虽然对成年民众工作与生活造成巨大冲击，但许多孩童则因为父母或监护人染疫身亡，心灵严重受创。

    研究报告指出，因为疫情而面临生离死别打击的儿童，绝大多数为少数族裔出身。

    自从2020年4月以来，研究统计显示，全美国每500名儿童当中，就有1名儿童失去平常负责照顾他们日常生活起居的父亲、母亲、祖父母或外公外婆。在这些儿童当中，平均每10人就有7人为非洲裔、西语裔或美洲原住民。

    主持这项研究的疾管中心流行病学家苏珊‧希尔利斯(Susan Hillis)指出，研究结果意味着平均每4个染疫死亡案例里，就有1名儿童因此失去平常照顾他们生活起居，肩负教养任务并给予关爱、安全感与满足生活需求的父亲、母亲或祖父母、外公外婆。

    希尔利斯指出，因为疫情而失去至少一名至亲的儿童，如今人数估计已增加到17万5000人。她说，只要美国染疫死亡案例持续走高，人数也将随之增加。

    她表示，儿童失去致亲的问题需要政府机关尽快采取行动，为这些孩子找到安全且充满关爱的环境，让他们日常生活需求获得满足，获得照料。

    若以地区画分，研究显示，位于美国南部边境州西语裔儿童，以及美国东南部几州的非洲裔儿童，以及分布于其他州部落地区的美洲原住民及阿拉斯加原住民儿童，是疫情期间面临致亲染疫死亡打击最沉重的族群。

    希尔利斯说，研究期间遇到一名名叫凯蒂(Katie)的16岁少女，少女的父亲因为感染新冠病毒而过世。希尔利斯指出，凯蒂对研究人员说：「我们国家里感染新冠病毒的人，绝大多数后来都康复了，但我爸爸并没有。我则是永远也不可能变好。」

    凯蒂说：「我爸爸不可能陪我参加毕业舞会了，或在毕业舞会之前跟我合影留念，他没机会送我出嫁，我这辈子里所有人生大事，他将永远缺席。我希望大家了解并认知这一点，看清事实，并且对像我一样的人伸出援手。」