石油和汽油价格处在2014年以来最高点，正自疫情重创中恢复的经济前景为此蒙上阴影；在能源价格冲击下，美国面临十几年来最严重的通货膨胀，还可能加剧；但白宫对此恐怕束手无策。

    全美汽油平均每加仑逾三元，为拜登总统带来严重的政治难题；历史显示，选民不喜欢高油价，白宫很容易因此受到责难；拜登政府表示，正设法对抗高油价。但业内消息人士指称，目前能用的方法非常有限；某些考虑选项，还可能让情况更糟。

    其中的A计划是「能源外交」，让石油输出国组织(OPEC)及其同盟(统称为OPEC+)开源救急；但此案至今未能成功，OPEC+上周宣布只会逐步增加市场供应，拒绝听命白宫大幅提高产量的呼吁；美国原油价格因此自去年11月14日以来首次飙升至每桶79元以上，加油站油价也持续攀升。

    能源部长格兰霍姆(Jennifer Granholm)表示，拜登政府正在考虑B计划或C计划；B计划不排除再次动用战略石油储备，C计划是更极端的措施，即禁止石油出口。

    格兰霍姆在一场能源转型战略峰会上被问到动用战略石油储备(SPR)应急是否有意义时表示，「这是正在考虑的工具之一，总统当然会考虑这点。」

    业内消息人士也怀疑，单单使用SPR会影响居高不下的能源价格；咨询业者Rapidan Energy Group总裁、前总统布希任内能源顾问麦克纳利(Robert McNally)认为，「这就像在打仗时携带喷枪一样；我们需要一门大砲，SPR太小了。」

    至于更极端的C计划—禁止石油出口，格兰霍姆说：「这种工具我们没用过，但它也是一种工具。」不过，能源部后来也澄清说，没有立即禁止石油出口的计划。

    种种问题都让白宫绕回A计划：说服OPEC+更积极恢复在疫情高峰期被搁置的石油生产；但「能源外交」可能干扰今秋另一优先事项─「气候外交」。

    本月稍晚，拜登将在苏格兰格拉斯哥第26届全球年度气候峰会(COP26)上，与全球领导人共聚，洽商如何让全球经济摆脱化石燃料的支持；但在幕后，拜登官员有可能被迫推动OPEC生产更多化石燃料。