美国科学家说，全球首批活体机器人xenobots不但可自愈，还可繁殖，繁殖的方式和动物、植物都不一样。

    Xenobots由非洲爪蟾((Xenopus laevis)的干细胞形成，也由此命名，身长不过1厘米(0.04吋)。科学家发现这种机器人会移动、成队合作、自我疗愈后，于2020年首度公开其「身分」。

    由佛蒙特大学、塔夫茨大学和哈佛大学生物工程研究所科学家合组的研究小组说，如今这批活体机器人竟然可以繁殖，繁殖方法和动物、植物截然不同。

    研究报告共同领衔作者、塔夫茨大学生物学教授勒文(Michael Levin)说，蛙类有其繁殖方式，「可是，你把细胞从胚胎释放出来，给它们机会自己想办法在一个新环境里适应、生存，结果，它们不但想出移动的新办法，也想出很明显新的繁殖办法。」

    研究人员从爪蟾的胚胎取出活体干细胞，不干预其基因，任其孵育。

    本研究领衔作者、佛蒙特大学计算机科学暨机器人专家邦嘉德(Josh Bongard)说，多数人认为机器人是从金属或陶瓷材料制造的，其实材料不是要点，机器人的行动才是要点，它如何代替人类、自主行动，才是要点。

    研究小组制造的「蛙器人」，由3000个细胞构成，一开始状如圆球，如今会繁殖，但仅在特殊状况下才繁殖。这批「蛙器人」运用动力拷贝原理繁殖。科学界知道，动力拷贝要在分子层次才可能发生，邦嘉德说，过去不曾有人见过在细胞或有机体这样大的规模发生。

    研究人员借助于人工智能，测试数十亿个身体形状，看看xenobots在哪种体形下繁殖的效率较高，超级电脑运算结果，发现小精灵(Pac-Man)般的C形繁殖效率最高，培养皿中的干细胞会成百上千的聚集在小精灵的入口处，过了几天，这堆干细胞「生长」成为新的机器人。

    研究人员说，此一「成就」仍在十分粗浅，有如1940年代的电脑，还谈不上实用价值，不过，结合分子生物学和人工智能的技术，有朝一日可能对人体和环境发挥一大堆功用，例如，收集海洋里面的塑料微粒、观察植物的根部、改进人体再生医学。

    研究刊载于29日出刊的「美国国家科学院院刊」。