「前一秒我的男友才刚在厂内找到掩蔽，下一秒他就与整座工厂一同被卷入咆啸的疯狂黑夜…」以肯塔基州为首的美国中部各州，11日清晨连续遭遇了30个龙卷风袭击，其中最为强劲者一口气贯穿4州数百公里，并在肯州西境的梅菲尔德镇（Mayfield）造成毁灭性破坏，不仅全镇几遭「辗平」，一家正在赶工生产圣诞蜡烛的镇上最大工厂更全区全毁，救难队一度以为场内超过110名员工恐已全数罹难──幸好在超过48小时的紧急搜救后，12日深夜终于确认：蜡烛工厂内已知8人死亡、8人失踪，其余90人都极为幸运地「无伤生还」。

年末消费季加班 却遇天灾死劫

生还者们表示，龙卷风袭来的当下，无论是伊利诺州的亚马逊物流中心、还是梅菲尔德的蜡烛工厂，都正在「24小时全体动员赶工」已因应美国圣诞节－新年消费季的爆炸性需求。但因为全美各地的「疫后缺工荒」，加上因全球供应链大乱而连带影响的「物流大塞车」，原本11月中下旬就该结束的制造业传统赶工季，才会一路推迟到12月中旬工厂都还火力全开拼命赶单。谁知没日没夜的全力生产，却碰上百年罕见超级龙卷风的天灾死劫。

面对美国中部的「龙卷风浩劫」，联邦紧急事务管理署（FEMA）已马上释出资源并协助统整资源救灾。但在灾情最为惨重的肯塔基州，指挥应变的州政府与前线部队对「寻找生还者」的机会都颇感悲观，各地的总和死亡人数「恐得超过100死」，「可直到灾后48小时，各地灾区就连确认『失踪者名单』都仍有巨大困难。」

在美国内陆造成惨烈破坏的这场龙卷风浩劫，发生在12月10日深夜至11日清晨之间，由于气候条件的「异常适合」，原本多生成在春秋两季的美国龙卷风突然在中部各州同步出现，包括阿肯色、伊利诺、密西西比、密苏里、田纳西、与本回受创最重的肯塔基...等6州，都各自遭遇了龙卷风的突袭。

在一夜之间同步出现的30个龙卷风中，破坏路线最强的一案，不仅破坏范围多达4州，袭击的路线长更破纪录地突破365km──这不止可能刷新美国自1925以来的最强历史纪录，对于肯塔基西部梅菲尔德镇来说，更是小镇毁灭的恐怖降临。

「这恐是肯塔基史上最惨烈的龙卷风灾难。」民主党籍的肯塔基州州长贝希尔（Andy Beshear），在周末的灾后记者会不断重复：

「在龙卷风经过的直线路径上，天灾的破坏力摧枯拉朽、地表上没有任何物体能完整留下。」

之中，被龙卷风抓来祭旗的主要灾情代表，就是梅菲尔德镇上入口处的蜡烛工厂「梅菲尔德消费商品工厂」（Mayfield Consumer Products）。

蜡烛工厂被夷为平地 百人被活埋

根据纽约时报还原的灾情路线图，这座以生产家用香氛蜡烛为主的地方工厂，刚好位于龙卷风朝东北方前近的直接路在线，在周五深夜地方气象局紧急通报「龙卷风生成」之后，这座工厂就在12月11日凌晨时分遭到强袭的龙卷风「对角线直接辗压」而摧毁。

由于该案龙卷风直接冲入梅菲尔德镇造成惨烈破坏后，还一路北向肆虐。各地的交通破坏与龙卷风通报夹击，也让应变救难队被大停电与道路中断给严重耽搁。

直到周六清晨3点左右，第一波抢救部队才终于抢进梅菲尔德灾区，并于破晓前从全毁的工厂残骸里救出至少40人。但此时，梅菲尔德镇已接近全毁，肯塔基各地的灾情通报与求救信号，一时涌入大乱，因此一直到是日中午，各级政府才终于完成初步的灾区清点，并确认梅菲尔德被夷为平地的蜡烛工厂下「恐怕还有百余人被活埋」，是本回受创最重、恐有最多人死亡的一级重灾区，

主导肯塔基救灾任务的贝希尔州长，起初在周六的救灾记者会上，对梅菲尔德蜡烛工厂的救灾行动非常悲观。除了不断重复龙卷风的破坏威力已经超乎常态预期外，也对全毁工厂的瓦砾堆下「还能有多少失踪者能活者？」表示极不乐观。

缺工潮下临时工多 一时难掌握厂内名单

贝希尔州长的发言，在救灾黄金时间内虽然看来像是「唱衰」，但实际上却也反应前线抢救行动的各种不利条件──因为在灾害发生的24小时内，蜡烛工厂的管理层都无法确认「龙卷风来袭的当下，厂房内到底有多少员工？」，除了找不到值勤员工的当日名单之外，连场内人员的确切数字都无法肯定。

类似的状况，其实也出现在北方的伊利诺州，在爱德华兹维尔市被龙卷风袭击的一座亚马逊物流中心，就因工厂里一面「和美式足球场一样大」的墙壁被吹垮，造成至少6名员工被压死身亡。但在灾后的头24小时，亚马逊总公司也只知道「该中心员工数量约在1100人左右」，但却没有完整姓名与数量名单，根本不知道事发当下有多少人在工厂里「可能失踪、受困、或身亡」。

华盛顿邮报的报导表示：无论是大如亚马逊，还是小如梅菲尔德的蜡烛工厂，之所以无法长灾情名单与员工动态的原因，都是因为当前的美国生产市场正处于「非常态的圣诞动员状态」──以亚马逊为例，各地的物流中心都以被海量的「圣诞包裹」给塞爆挤满；梅菲尔德蜡烛工厂亦正处于「超乎过往的圣诞节大赶单」。各地早从11月开始就进入了24小时扩大加班的全力生产状态，因此除了24小时加班的轮换班表已经大乱之外，紧急招募的临时工、季节工也都让人员的劳务清点更显复杂。

以梅菲尔德蜡烛工厂为例，在正常状态下，美国圣诞节的香氛蜡烛需求，过往大概在11月中下旬就能完成生产。但今年的状况不仅原物料的供应链断缺，疫后的「大离职缺工潮」也严重影响了整条供应链、特别是基层生产与产品物流的运输效率；再加上今年美国的冬季年节市场出现非常明显的「民间报复性消费」，大量涌入的短期订单、物流供应链大乱与基层生产线的人力缺工荒…种种因素堆栈之下，才会让这间蜡烛工厂一路24小时开工到12月中旬。

华邮报导强调，由于供需传统与进口关税限制，美国的香氛蜡烛市场不仅季节性需求很强、市场也因成本考量接近100%本土生产。在今年的状况下，梅菲尔德蜡烛工厂也只能不断招募劳工，并提出了24小时轮班、单回上工长达12小时的「应急动员」──正也因此，在龙卷风凌晨来袭的时候，工厂的人员资讯才会难以确认且凌乱。

依避难指示躲梁柱下 多数员工奇迹生还

除了人员管理资讯待厘清之外，龙卷风警报发出后的「应变计划」也造成意外影响。根据幸存员工的说法：工厂是在11日清晨接到龙卷风来袭警报，但因为天色昏暗、狂风大作，加上各地突然出现的30几个龙卷风，都让预警通知无法有效通知并确认「工厂其实就在龙卷风的辗压路在线」。

在龙卷风警报发出之前，部分员工就已经因天候因素提前离开返家，警报发出后所有人则依照事前规画的「工厂避难指示」就地厂区掩蔽，并以工厂大厅的梁柱为第一安全优先──但除此之外，这座工厂并没有备用龙卷风专用的避难地下室；应变计划也完全无法地抵抗「直冲而来把工厂切成两半」的超强龙卷风。

但超乎救灾人员想像的是，在龙卷风强袭的几分钟内，绝大部分的员工都在全毁的厂房里活了下来，其中40人在凌晨3点赶来的救难大队协助下脱困，另外50多人则在黑暗与破坏之中自行爬出瓦砾堆，并在骇人的地狱光景中试着摸黑返家。

众人自行逃生的消息，在灾后48小时的一团混乱内都无法确认，因此以州长贝希尔为首的救难单位，一直都以为梅菲尔德工厂的残骸底下「可能还有上百死者遗体」──幸好在交叉清点与通信恢复后，工厂方面才终于在12日晚间确认：工厂内已知8死，8失踪，其他超过90名员工都已平安返家与家人联系。

工厂方解释：蜡烛工厂内的人员数字混乱，主要是因为许多生还员工灾后等不及警消前来就摸黑赶回家里，要确认家人的安危。而接近全毁的梅镇，灾后不仅断水断电，电信与网络线路也因为风灾摧毁而全面中断，全案才会出现「奇迹式的误会」。

阿肯色养老院 长照人员肉身救援

类似的奇迹也发生在另一个灾区──阿肯色州的莫内特庄园养老院（Monette Manor）──这座照护67名高龄长者的长照机构，周五深夜也遭另一个龙卷风直扑强袭，并造成一名80岁的爷爷被砖瓦破片击中身亡。

根据生还长者与院内看护的幸存说法，这波龙卷风的来袭又快又突然，在深夜时分，院内根本没有足够的时间安排行动不良的众多长者们到地下室掩蔽。于是，眼见暴风强袭，院内的砖瓦、窗户、乃至于屋顶都被龙卷风吹烂，院内的长照人员只能用最直觉的应变方式「拿自己的肉身就地掩护爷爷奶奶们」。

由于来不及撤离掩蔽，院内的长照人员只能紧急把长者移到床边的轮椅，再用棉被、枕头匆忙包裹，最后再用年轻人自己的身体牢牢抱住、避免长者们被龙卷风吹走或遭破片击中。

在龙卷风狂袭的数十秒中，被掀翻屋顶的安养院内犹如地狱末日，许多不知所措的爷奶更是情绪失控地尖叫哭吼，直到院内开始互有默契地开始合唱诗歌，在暴风狂吼与老人合唱中，院内的大多数人才终于冷静依偎地度过这最漫长的黑暗一夜。

不过灾区各地的故事虽然陆续有「奇迹故事」传来，本回30个龙卷风各地连击的突袭灾难，却仍可能造成「超过100死以上的人命代价」，但由于龙卷凤的破坏威力过强，灾区失踪者极多且难寻，因此直到12月13日清晨受灾6州都没有办法清点出可靠的伤亡与失踪者名单，这也是这场「不合时令」却破坏极大的龙卷风灾难，更显其天灾无情的绝对残酷。