由于多数党领袖舒默(Chuck Schumer)同意在1月14日针对俄罗斯输送天然气至德国的「北溪2号」管道(Nord Stream 2)制裁案进行表决，参院18日一口气确认了30多位拜登政府大使及其他部门提名人选；其中包括由前芝加哥市长伊曼纽(Rahm Emanuel)担任驻日大使，以及驻西班牙、越南和索马利大使等。

    尽管参议员都急着回家过节，但舒默威胁说，若外交和国家安全提名人选僵局无解，参院将一直开会下去。事实证明，政府人选配置斗争益发严重，不管哪个政党主政，确认联邦政府提名人选的僵局，都令人沮丧。

    拜登政府官员承认，在今年议期结束前，大使出缺情况会比前几任政府严重，许多大使和其他国家安全职位出缺多时，已影响到美国对外关系。

    民主党人越来越担心，部分共和党参议员拿与被提名人无关的外交政策问题来表达异议。尽管搁置提名人选案不会导致该人选最终不被确认，但辩论费时，这些时间大可用来讨论其他优先事项。

    其中，德州共和党参议员克鲁兹(Ted Cruz)因反对政府放弃制裁「北溪2号」管道背后公司和首席执行官，阻止国务院和财政部的数十位提名人选。批评人士担心，「北溪2号」管道将增加欧陆对俄罗斯天然气的依赖，让俄罗斯对脆弱的东欧和中欧国家施压，从而威胁欧洲能源安全。拜登政府则认为，「北溪2号」管道已是既成事实，试图阻止它将损害美国与德国关系。

    舒默本周稍早要求克鲁兹解除对国务部、财政部和美国国际开发署提名人选的所有控制，才可能就北溪2号制裁案达成任何协议；克鲁兹表示愿解除对16位被提名人的限制；双方17日全天就此谈判。

    尽管提名确认案有进展，但民主党人认为，为时已晚。「面对现实吧，」参院外交关系委员会主席梅南德兹(Bob Menendez)说：「在参院提名方面没什么值得庆祝的。」他指责部分共和党人「将制度扭曲到崩溃边缘」，剥夺了拜登的完整国家安全职位，「让美国变弱」，「有些地方会出事，然后那里没有我们的人强化和保护我们的利益。」

    但共和党参议员布朗特(Roy Blunt)表示，类似提名僵局可溯至四年前，那时舒默领导的民主党人也试图阻止川普总统的许多提名人获得及时确认。