阿拉巴马州医师去年9月首度成功将一对猪肾移植到脑死患者体内，可能为「动物对人体」异种移植临床试验，铺平道路，并为所有急需肾脏等器官的患者，带来无限曙光。

    20日发表在「美国移植期刊」(American Journal of Transplantation)的论文指出，在伯明翰阿拉巴马大学进行的这项破天荒的手术，基因工程猪肾脏并没有立即被接受移植者的身体排斥，还在持续多天的实验期间表现出有限功能。

    这位基因工程器官接受者，是现年57岁的阿拉巴马州亨茨维尔(Huntsville)的木匠兼摩托车赛车手帕森斯(James Parsons)；他在一场比赛中车祸脑死。在美国，脑死被定义为所有大脑功能不可逆的停止，但通过机器可维持心肺活动。

    这项实验性手术，在与伦理学家讨论并获得帕森斯家人同意后进行，也是这几十年来为缓解移植器官长期短缺，允许重症患者接受猪器官而非人类器官的一环。

    帕森斯前妻奥哈拉(Julie O'Hara)表示，「吉姆没办法因此回来，但他的身体必须维护，在这样的挣扎下，我们知道这件事情的好处超过了其他担忧。」将器官从一个物种移植到另一个物种的实验，称为「异种移植」，过去更常见是将转基因猪器官植入狒狒和猴子身上，而不是人类。

    这项手术目的是希望彰显猪器官可在人类身上发挥作用；去年纽约大学朗格尼健康中心(NYU Langone Health)医师在脑死患者大腿上动手术以连接一个猪肾，也是相同目的。

    与联邦政府合作协助分配器官的非营利组织器官「共享联合网络」(United Network for Organ Sharing)数据显示，美国有逾十万人在等待肾脏、肝脏、心脏和其他器官；尽管近年来各方努力增加可用器官数量，包括允许使用年龄较大或病情较重的捐赠者器官，但可用器官仍严重短缺，每年有逾6000名等待名单患者死亡。

    研究人员说，异种移植研究人员正与美国食品暨药物管理局(FDA)就启动临床试验进行协商；尽管临床试验目前尚未开始，但研究人员渴望实现此目标。

    未参与研究的移植外科医师表示，该实验显示临床试验是可行的，但不只转基因猪供应有限，可用的无菌动物设施也有限。

    麻州总医院医师库珀(David K.C. Cooper)表示，未来的异种移植工作应集中在临床试验上，而非更多脑死受试者的实验上；他说：「我们真正想知道的是，猪肾能否在一年内发挥作用；获得必要消息的唯一方法，是将肾脏移植到活体患者身上。」