科学家无意间在太空深处发现了六个巨大的银河系，形成时间约在「大爆炸」之后约6亿年左右，仍在宇宙初始阶段。

    22日出刊的「自然」(Nature)期刊报导，这六个星系各自所有星球的重量都超过太阳重量达数十亿倍，其中一个银河系的重量甚至达到太阳的1000亿倍。它们也许不是目前已发现最古老的银河系，但绝对是最重的。

    由澳洲斯威本理工大学(Swinburne University of Technology)天文物理学家勒贝(Ivo Labbe)领导的研究小组，在整理韦伯太空望远镜(James Webb Space Telescope)传回地球的影像时，原本要寻找宇宙形成初期的小型银河系，却意外发现了超级「巨兽」。

    「这个时期的大部分星系体积和质量都还很小，然后随着时间慢慢长大，但这几只怪兽却是快速成熟。」勒贝表示，「其原因和成长方式目前仍是未知。」

    勒贝和他的组员起先还不敢相信他们的发现，有些人甚至认为哪里弄错了。因为过去的理论认为，一个星系要经过漫长的时间，才能发展成跟地球所在银河系一样成熟的系统。

    研究小组另一名成员，宾州州立大学(Pennsylvania State University)教授雷亚(Joel Leja)指出，「我们找到的不是答案而是问题，整个关于银河系初期形成的概念都将受到质疑。」

    这项天文新发现仍有待精密光谱学的检验，因此勒贝和同事们目前只能称呼这些星系为「巨大银河系候选者」(candidate massive galaxies)。雷亚认为，其中甚至有几个可能根本不是银河系，而是被屏蔽的超级巨大黑洞；有些的实际体积质量将会比预期小得多。

    但勒贝仍坚信至少会有一个将被证实为超级巨大的银河系。他说，「答案明年将会揭晓。」