向来公开反对死刑的马里兰州民主党籍州长欧麦利(Martin O'Malley)2日签署法案，用不得假释的无期徒刑取代死刑，使马里兰成为美国第18个废除死刑的州，也是南部第一个废除死刑的州。

欧洲联盟外交政策首长艾希顿(Catherine Ashton)立刻发表声明，支持这种做法，并希望这能鼓励美国其他州跟进。

马里兰州议会今年3月通过废除死刑的法案，欧麦利当时即表示赞许，并把死刑称为「已证明无效」的政策。他说，证据显示死刑没有吓阻作用，无法在毫无种族偏见的情况下施行，成本也比不得假释的无期徒刑高出两倍。

马里兰从1638年仍为英国殖民地时，即开始采用死刑。但是，它从2005年以来即未再宣判或执行死刑。

欧麦利2日签署的法律只适用于未来的案件，而他必须决定如何处理马里兰州现有的五名死囚。死刑资讯中心主管预期欧麦利会把他们的刑罚减为不得假释的无期徒刑。

「华盛顿邮报」的民调显示，马里兰州六成居民仍然支持死刑，只有38%赞成废除。