天文学家首度「目睹」恒星吞噬行星的场面，并说星体诞生到灭亡的过程大致如此，50亿年后地球也会遭遇同样命运，被太阳一吞而尽。

    天文学家发表在3日出刊的「自然」期刊的研究报告指出，离地球1.2万光年外的Aguila星云附近，约1到1.5万年前，一颗体积约木星般大小的气团行星被同一星系的恒星一口吞噬。这颗像太阳一样的恒星不断喷火已数亿年，体积越变越大，膨胀了数百倍，最后把附近的行星一举吞没。

    报告指出，任何星系的发展，最后都难逃这样的结局。当太阳变成「红色巨人」规模时，离它最近的四颗行星，水星、金星、地球和火星、也终将被吞噬。报告作者、哈佛-史密森尼天文物理中心(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)研究员麦克劳德(Morgan MacLeod)说，「差堪安慰的是，这要50亿年后才会发生。」

    这颗吞食行星的巨兽星龄大约100亿岁，研究人员说，当行星被大火球吞没时，迸出一道烈焰，随后从火球喷出绵延不断的星尘长河，这阵久久不散的太空尘在冰冷的红外线影像中格外闪闪发亮。

    报告指出，过去天文学界虽曾观察到恒星吞噬行星的迹象，但这是人类第一次目睹「吞噬现场」状况。

    麻省理工学院研究员奇夏雷德(Kishalay De)三年前在查看加州理工学院在夏威夷波拉马天文观察台扫描太空的图像时，发现这个「闪亮爆发」现象，经集成更多天文观察纪录和数据后，研究人员解开了谜底：这不是恒星吞没恒星，而是恒星吞噬自己星系内的行星。

    加州理工研究员卡斯里瓦尔(Mansi Kasliwal)说，从星球数十亿年的寿命来看，被吞噬的过程，不过一瞬间就结束了。

    恒星年寿将尽，吞灭其他星体的事例，在我们的银河系就屡见不鲜，不过有些恒星的光线遭到附近行星的化学特性污染，显现在我们眼前的，是整个世界被消化后的样貌。科学界也观察到好几百个轨道很小的行星，注定未来会掉入红色恒星的半径范围而灰飞烟灭。