美国科学家利用3D印表机、牛细胞和培养皿发展出的「合成耳朵」(synthetic ears)不但可以听声音，也可以发出声音。

普林斯顿大学科学家把牛细胞混合在液态冻胶中注入3D印表机，再把银微粒注入印表机，再用3D印表机印出「仿生耳」(bionic ear)和银微粒印成的天线。用此制程印出的天线和任何其他天线一样，可以接受无线电讯号，耳朵把这些无线电讯号转变为声音。

3D耳朵并非为了取代人的耳朵，这项研究的目的是探讨将电子学与生化材料结合，进一步应用在医疗上。

主持这项计画的教授麦克艾尔派(Michael McAlpine)说：「此研究的目的是为了证明3D印表机的广泛功能。」

3D印表机印制的合成耳朵具有柔软和半透明等特性，仿生耳须培养十周，让细胞长出肉色的组织，把天线包在细胞组织中。

麦克艾尔派的研究小组在印制过程中，把电极连接到耳朵的背后，当研究人员播放贝多芬的「献给爱丽丝」(Fur Elise)时，合成耳朵的电极透过电线把讯号传到一套喇叭，播出清楚、毫无失真的声音。

麦克艾尔派表示，这项研究将导致人类可用合成器官替代人体器官，并为人类创造「电子第六感」。他说：「世界变得更数位及电子化，以后，人造的电子第六感将可直接和手机及笔记本型电脑连通。」